Verstappen vertelt wat Red Bull nu moet doen om Norris te verslaan in de titelstrijd

Daarna kreeg hij hulp uit onverwachte hoek toen McLaren werd gediskwalificeerd vanwege te veel slijtage aan de plank onder de auto.

Zijn achterstand op Lando Norris kromp daardoor van 42 naar 24 punten, en met nog twee races te gaan is de titelstrijd ineens weer helemaal open.

Red Bull had de zaterdag in Q3 nog verprutst door het runplan slecht te timen, de jacht op pole mislukte. In de race maakte Max Verstappen dat ruimschoots goed en won hij met meer dan twintig seconden voorsprong.

Norris had geen tempo om aan te vallen en noemde Verstappen na afloop moeilijk, en pas na de controle van de auto volgde de echte dreun voor McLaren.

‘We hebben daar geluk voor nodig’

De overtreding rond de plank leverde diskwalificatie op en gaf Red Bull een enorm cadeau.

Toch blijft Norris leider in het kampioenschap, want hij heeft de punten en dus de controle, terwijl Verstappen de vorm en ruwe snelheid heeft, wat de situatie dubbel spannend maakt.

De Nederlander tempert zelf de verwachtingen, in gesprek met Sky Sports F1 keek hij meteen naar de laatste twee weekenden.

“Het hangt er heel erg van af hoe onze auto het zal doen in Qatar en Abu Dhabi,” zei hij.

“Abu Dhabi is een heel goede McLaren-baan, maar we zullen het zien,” vertelde de Nederlander.

Hij weet dat 24 punten nog steeds veel zijn, daarom volgde ook een duidelijke waarschuwing.

“Het is een heel, heel groot gat. Het is ook niet iets dat je zomaar even goedmaakt. We hebben daar een beetje geluk voor nodig, maar we kunnen nog steeds races winnen en dat gaan we proberen,” aldus de coureur.

Verstappen wijst dus op eigen kracht, maar ook op het element toeval dat nu een grote rol kan spelen.

Het scenario dat hij nodig heeft is simpel maar hard. Twee zeges voor hem, tegelijk geen enkele podiumplek voor Norris. Dat klinkt als een onderschatting van het sterke seizoen van de Brit.

Norris reed vaak foutloos en sleepte constant grote punten binnen. Toch weet hij dat één stuurfout, een slechte stop of een technisch probleem het hele jaarbeeld kan kantelen.

In de schaduw daarvan worstelt Oscar Piastri, hij wordt neergezet als coureur met F1-moeheid. Ondanks een gelijke stand met Verstappen zou hij de outsider zijn. De focus ligt bijna volledig op het duel Norris tegen Verstappen.

Dat voelt als een rechtstreeks gevecht tussen McLaren en Red Bull om macht en prestige.

Qatar staat bekend om lange snelle bochten en zware bandenslijtage, McLaren heeft het daar eerder goed gedaan. Abu Dhabi is technisch en glad en volgens Verstappen een baan waar McLaren sterk hoort te zijn.

Red Bull moet daarom elk detail in de afstelling en strategie raken. Een verkeerde gok met banden kan fataal zijn.

Wie nu favoriet is, blijft onduidelijk, Norris heeft de marge. Verstappen heeft de vorm en de ervaring van meerdere titels op rij, zeker is maar één ding.

Als hij echt met nummer vijf naar huis gaat, dan zal hij het gevoel houden dat daar een beetje geluk bij kwam kijken.