Verstappen krijgt te horen dat Toto Wolff ‘hem niet ligt’

Toch denkt voormalig F1-coureur Ralf Schumacher dat het rumoer rond de Nederlander in 2026 zal afnemen, mits Red Bull competitief blijkt te zijn onder de nieuwe reglementen.

In de podcast Backstage Boxengasse liet Schumacher zich uit over de recente speculaties die Verstappen aan Mercedes blijven koppelen, ondanks zijn lopende contract bij Red Bull tot en met 2028. Volgens de Duitser is een overstap naar het team van Toto Wolff echter onwaarschijnlijk.

“Ik zie Max Verstappen en Toto Wolff gewoon niet bij elkaar passen,” aldus Schumacher.

“Op de een of andere manier werkt dat niet. Ik weet niet precies waarom, maar het gevoel is er gewoon niet.”

De afgelopen jaren laaiden de geruchten over een overstap naar Mercedes meermaals op, vooral tijdens momenten waarop het bij Red Bull intern rommelde.

‘Kans groter dat hij naar McLaren of Aston Martin vertrekt’

Zoals in het turbulente 2025-seizoen, toen Verstappen gefrustreerd raakte over de prestaties van de RB22 en te kampen had met het vertrek van Christian Horner en later Helmut Marko.

Toch ziet Schumacher de band tussen Verstappen en Red Bull als te sterk om zomaar verbroken te worden, zeker nu er opnieuw stabiliteit lijkt te zijn binnen het team.

“Red Bull is natuurlijk een soort thuisbasis voor hem,” zegt Schumacher.

“Aan het einde van vorig seizoen voelde Max zich weer duidelijk op zijn gemak binnen het team.”

“Je merkt echt dat hij en het team een eenheid vormen. Het team hoort eigenlijk gewoon bij hem.”

Toch is er onmiskenbaar sprake van onzekerheid binnen Red Bull, nu het team met Red Bull Powertrains voor het eerst zelf een motor ontwikkelt in samenwerking met Ford.

Die motor moet zich nog bewijzen, zeker tegenover de geruchten dat Mercedes een technisch voordeel zou hebben gevonden via een ‘compressieverhouding-truc’.

Verstappen beschikt over prestatieclausules in zijn contract die hem in staat stellen om eerder te vertrekken, mocht het project onvoldoende competitief blijken. Maar Schumacher gelooft dat de wereldkampioen van 2021 tot en met 2024 pas zal nadenken over een exit als Red Bull daadwerkelijk tekortschiet.

“Ik denk dat we ons daar alleen zorgen over hoeven te maken als de auto niet werkt,” stelt Schumacher.

“Wat zijn dan de alternatieven?”

“McLaren zou er alles aan doen om Verstappen binnen te halen als er een plek vrij is. Aston Martin ook. Maar voorlopig is dat allemaal niet aan de orde.”