Verstappen kan het contract vroegtijdig verbreken

Max Verstappen ligt nog tot en met 2028 vast bij Red Bull Racing, maar de viervoudig wereldkampioen sluit niet uit dat hij eerder een punt zet achter zijn Formule 1-carrière. De Nederlander maakt duidelijk dat hij alleen gemotiveerd blijft zolang hij kan vechten om overwinningen en titels.

Verstappen rijdt inmiddels tien jaar in de Formule 1 en beleefde vorig seizoen een sterke tweede seizoenshelft. Toch kwam hij net tekort voor zijn vijfde wereldtitel en moest hij genoegen nemen met de tweede plaats. Met de ingrijpende reglementswijzigingen voor 2026 voor de deur spreekt hij opvallend openhartig over zijn toekomst.

Volgens Verstappen is meedoen om het meedoen geen optie. Hij benadrukt dat winnen voor hem de enige reden is om op dit niveau actief te blijven. Als dat perspectief verdwijnt, verdwijnt ook het plezier.

In een interview met sponsor TAG Heuer zegt hij dat hij zich continu aan dat uitgangspunt oriënteert en dat het momenteel nog goed voelt, maar dat dat niet vanzelfsprekend zo blijft.

De Nederlander werkte vorige week in Barcelona zijn eerste testdagen af met de nieuwe Red Bull. Hij reed anderhalve dag, deels in natte omstandigheden.

Titels zijn voor Verstappen niet het belangrijkste

Door een crash van teamgenoot Isack Hadjar kwam Red Bull eerder dan gepland tot stilstand, waarna Verstappen de test afsloot met een lange run op de laatste dag.

Na afloop temperde hij de verwachtingen. Alles is nog volop in ontwikkeling en het nieuwe reglement is complex voor iedereen. Volgens Verstappen is de basis in orde, maar is er nog veel werk te doen, zoals dat voor alle teams geldt.

Terwijl de Formule 1 zich opmaakt voor de volgende test in Bahrein, begint Verstappen aan zijn tiende seizoen bij Red Bull Racing.

Sinds zijn overstap in 2016 won hij vier wereldtitels, maar hij heeft vaker aangegeven dat het aantal titels voor hem niet het belangrijkste is. Het gaat hem om de drang om te winnen. Als die verdwijnt, kijkt hij liever buiten de Formule 1.

Een terugkeer in een managementrol ziet hij niet zitten. Wel wil hij zich blijven inzetten voor het project waarbij simracers de overstap maken naar echte autosport.

Dat project leverde vorig jaar al succes op met Chris Lulham, met wie Verstappen een race won in de Nürburgring Langstrecken Serie. Het is iets wat hij graag verder wil uitbouwen, vooral om jonge talenten zonder groot budget kansen te bieden buiten de virtuele wereld.

Ondertussen kijkt ook Williams vooruit naar 2026. Het team miste de shakedown in Barcelona, maar heeft inmiddels de FW48 gepresenteerd. Teambaas James Vowles spreekt van een volgende stap op de weg terug naar de top in een nieuw tijdperk voor de sport.

De nieuwe livery verwijst naar de rijke historie van het team en de wereldtitels uit het verleden. Ondanks de vertraging zijn de ambities groot. Coureur Alex Albon noemt het altijd speciaal om een nieuwe auto voor het eerst te zien en prijst het gedurfde en moderne ontwerp, dat volgens hem perfect past bij de identiteit van Williams.