Verstappen geeft interessante reactie op mislukte strategie van McLaren

De Nederlander hield zijn titelkansen levend door een foutloze race te rijden en profiteerde optimaal van McLaren’s strategische misrekening. Met alleen nog de Grand Prix van Abu Dhabi te gaan bedraagt het gat naar WK-leider Lando Norris nog maar 12 punten.

Eerder dit seizoen stond Max Verstappen meer dan 100 punten achter op zijn rivalen, maar met een indrukwekkende eindsprint en fouten bij McLaren heeft hij zich teruggevochten in de strijd om zijn vijfde wereldtitel.

De race in Qatar kantelde al vroeg. Een safety car op ronde 7 bood de meeste teams de kans voor een vroege pitstop. McLaren koos er als enige voor om zowel Norris als Oscar Piastri buiten te houden, in de hoop later te kunnen profiteren van versere banden. Het pakte verkeerd uit.

Bij de herstart zaten Norris en Piastri vast in een strategisch nadeel. Zij moesten nog tweemaal stoppen, terwijl Verstappen al één stop achter de rug had.

“We hadden gewoon moeten volgen,” klaagde Norris over de radio.

“Ik dacht: dat is een interessante zet”

“Als de auto voor je buiten blijft, waarom zouden wij dat dan ook doen?”

Verstappen sprak na afloop met Sky Sports F1 over McLaren’s strategie.

“Ik dacht: ‘Dat is een interessante zet.’ Ik wist dat er toen een gat zou ontstaan, maar je moet dan ook die eerste set banden nog 25 ronden in leven houden.”

“De slijtage hier is enorm, maar gelukkig werkte alles perfect voor ons.”

De overwinning in Qatar gecombineerd met Piastri’s tegenvaller en Norris’ P4 betekent dat Verstappen nu in pole position verkeert voor de ultieme ontknoping in Abu Dhabi. Formule 1-analist Martin Brundle noemde het “een mentale tik voor Norris”, die ziet hoe Verstappen momentum opbouwt.

Niet alleen de puntenstand spreekt in het voordeel van Verstappen, ook zijn ervaring in titelgevechten. Norris maakt voor het eerst zo’n eindstrijd mee, terwijl Verstappen al vier keer eerder wereldkampioen werd en weet wat er mentaal en strategisch nodig is op het hoogste niveau.

Verstappen heeft nu 396 punten tegenover Norris’ 408. Met een overwinning in Abu Dhabi zou hij kampioen zijn, mits Norris niet hoger dan vierde eindigt.