Verstappen afgeschreven in titelstrijd? Deze coureur moet je in de gaten houden

Na afloop van de Grand Prix van Mexico is het kampioenschap helemaal opengebroken. Lando Norris nam de leiding in het klassement over van teamgenoot Oscar Piastri, met slechts één punt verschil.

Max Verstappen die derde werd in Mexico-Stad, volgt nu op 36 punten achterstand. Toch lijkt die marge voor analist Martin Brundle te groot. Volgens de voormalig F1-coureur is het wereldkampioenschap nu een exclusieve strijd tussen de twee McLaren-rijders.

“Ik denk dat het tussen de McLaren-coureurs zal gaan, tenzij ze zichzelf in de weg zitten en het zo alsnog aan Max geven,” zei Brundle tijdens Sky Sports’ The F1 Show.

Brundle sluit Verstappen nog niet mathematisch uit, maar acht zijn kansen klein.

“Max heeft veel goed te maken, tenzij hij een paar weekenden zoals in Austin beleeft,” aldus de Brit.

In Texas won Verstappen nog overtuigend.

“Met vier races te gaan denk ik dat McLaren op minstens twee van die circuits de snellere auto zal hebben.”

De balans binnen de teams speelt volgens Brundle ook een grote rol. McLaren beschikt met Norris en Piastri over twee titelkandidaten die elkaar kunnen afwisselen aan de top. Red Bull heeft dat voordeel niet.

“Max heeft geen teamgenoot in de buurt. En af en toe snoepen een Ferrari of een Mercedes ook grote punten weg uit de top drie.”

Volgens Brundle moet Verstappen per weekend gemiddeld 12 tot 15 punten méér scoren dan beide McLarens om het gat nog te dichten.

“Dat is geen gemakkelijke opgave, zeker niet als je kijkt naar circuits als Qatar en Abu Dhabi. Daar verwacht ik dat McLaren de bovenhand heeft.”

Piastri moet volgens Brundle wél zijn vorm van eerder dit seizoen terugvinden om het Norris nog echt lastig te maken.

“Ik denk dat Lando het kan binnenhalen, tenzij Oscar weer op het niveau komt van zijn seizoensstart én McLaren geen fouten maakt.”

De McLaren-coureurs hebben in elk geval de luxe van een buffer én een snelle auto. Norris verkeert bovendien in topvorm, met recente zeges en poles. Piastri is daarentegen de laatste races teruggevallen, met als dieptepunt een vijfde plek in Mexico, waar Norris op dominante wijze won.

Verstappen gaf zelf aan zich niet al te veel zorgen te maken over de titel en wil vooral vrijuit racen, nu hij minder strafpunten op zijn licentie heeft. De FIA schrapte onlangs drie van zijn negen punten, wat de dreiging van een schorsing voorlopig wegnam.

Toch zal hij een foutloze eindsprint nodig hebben én hopen op fouten bij McLaren om een vijfde wereldtitel te pakken.

Over twee weken reist het Formule 1-circus af naar São Paulo voor de Grand Prix van Brazilië. Verstappen was daar vorig jaar ongenaakbaar in wisselende omstandigheden. Hij zal op Interlagos opnieuw moeten uitblinken om de hoop levend te houden. Als het aan Brundle ligt, is de conclusie helder.

“Of McLaren moet zichzelf gaan saboteren, maar anders komt de kampioen uit Woking.”