Verlaten F1-circuit kostte €550 miljoen om te bouwen, maar heeft nooit een Grand Prix gehouden

In de hedendaagse Formule 1 worden racecircuits gezien als prestigieuze locaties die voldoen aan de strengste normen van de FIA en jaarlijks honderdduizenden bezoekers trekken. Toch verkeren sommige circuits in verval en zijn ze verlaten.​

Spookcircuits zijn geen nieuw fenomeen in de autosport en in zeldzame gevallen kunnen ze worden gerestaureerd en nieuw leven worden ingeblazen.​

Maar slechts enkele kilometers buiten de drukke stad Hanoi ligt een van de meest raadselachtige verlaten circuits van de F1, het Hanoi Circuit. Het circuit was bedoeld als een combinatie van een stratencircuit en een permanent circuit en zou de Grand Prix van Vietnam in het seizoen 2020 hosten.​

De bouw werd voltooid in februari van dat jaar en de eerste race was gepland voor april. Maar de pandemie dwong de organisatoren om de race te annuleren en men was van plan deze in 2021 te houden. Ook deze datum ging voorbij zonder dat er een Grand Prix van Vietnam werd gehouden.​

Gevangenisstraf

De plannen werden verder gedwarsboomd in november 2020, toen Nguyen Duc Chung – de burgemeester van Hanoi, die hard had gewerkt om de F1 naar de stad te halen – werd veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf wegens corruptie. 

Hij pleitte schuldig aan het begin van het proces en in 2022 werd hij veroordeeld voor nog twee aanklachten, waardoor zijn totale straf werd verlengd tot tien jaar.​

Opmerkelijk genoeg is het echter technisch mogelijk voor fans om het $600 miljoen kostende, 5,6 kilometer lange Hanoi Circuit te ervaren – als ze een exemplaar hebben van de videogame F1 2020.

De ontwikkelaars bij Codemasters scanden een virtuele versie van het ontwerp van Hermann Tilke in het spel, aangezien het daadwerkelijke circuit nog niet voltooid was op het moment van productie.​

Dit gaf fans de mogelijkheid om op het kronkelige circuit met 23 bochten te rijden, dat een vergelijkbare vloeiende ritme heeft als het Jeddah Corniche Circuit, dat het jaar daarop op de kalender kwam.​

Na de arrestatie van Chung werden de kansen van Hanoi om een Grand Prix te houden op het miljoenen kostende complex verwoest.​

De BBC meldt dat de Vietnamese regering het herstel van het land na de pandemie en de komende verkiezingen als hun belangrijkste prioriteiten beschouwde.

Wat betreft het circuit, het speciaal gebouwde deel staat nog steeds aan de rand van Hanoi. Het ligt verlaten, zonder enige autosportactiviteiten, en de vegetatie is al begonnen wild te groeien op het terrein.​

Met landen als Zuid-Afrika, Thailand, Rwanda en Argentinië die strijden om een plek op de kalender in de nabije toekomst, lijkt het er niet op dat we binnenkort F1 zullen zien in de Vietnamese hoofdstad.