Verlaten F1-circuit heeft geen enkele race georganiseerd, ondanks een kostprijs van 611 miljoen euro

Waar moderne Formule 1-circuits normaal bolwerken zijn van glitter, precisie en wereldwijde aandacht, ligt net buiten Hanoi een vergeten stukje asfalt dat ooit het toneel moest worden van Vietnams entree in de hoogste klasse van de autosport.

Het Hanoi Circuit werd gebouwd als een hybride van straat- en permanent circuit en werd in 2020 voltooid, maar het circuit heeft sindsdien nooit een F1-auto verwelkomd. Vandaag de dag ligt het er verlaten bij, overwoekerd door onkruid, omgeven door stilte.

De plannen waren ambitieus. De 5,6 kilometer lange baan, ontworpen door de bekende circuitarchitect Hermann Tilke, had met zijn 23 bochten en hoge snelheidsecties de potentie om een spektakelstuk te worden.

De eerste Vietnamese Grand Prix stond gepland voor april 2020. De bouw werd in februari afgerond. Kosten van ruim 540 miljoen pond, omgerekend zo’n 622 miljoen euro.

Maar toen kwam COVID-19. Het debuut werd uitgesteld, eerst naar 2021, daarna naar nooit meer. Want wat volgde was niet alleen een pandemie, maar ook een politiek schandaal.

Na de val van Nguyen Duc Chung trok Vietnam zich terug

Nguyen Duc Chung, de burgemeester van Hanoi en de drijvende kracht achter het F1-project, werd in november 2020 veroordeeld tot vijf jaar cel wegens corruptie. In 2022 kwamen daar nog twee veroordelingen bovenop, goed voor een totale straf van tien jaar.

Na zijn val trok de Vietnamese overheid zich stilletjes terug. De focus verschoof naar economisch herstel en aankomende verkiezingen.

Volgens de BBC kreeg het F1-project geen prioriteit meer, ondanks de honderden miljoenen die er al in waren gestoken.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Toch leeft het circuit op een aparte manier voort. Fans kunnen nog steeds racen op het digitale Hanoi Circuit in de game F1 2020 van Codemasters.

De ontwikkelaars hadden een vroege versie van het baanontwerp ingescand, waardoor de virtuele versie eerder af was dan het echte asfalt.

Het resultaat is een circuit dat qua ritme en snelheid veel weg heeft van het latere Jeddah Corniche Circuit in Saoedi-Arabië. Maar in de echte wereld is de toekomst van het Hanoi Circuit allesbehalve rooskleurig.

De speciaal gebouwde delen van het circuit staan nog overeind, maar worden niet onderhouden. Geen races, geen toeschouwers, geen plannen. Alleen de natuur die langzaam bezit neemt van de verlaten tribunes en paddock.

En terwijl landen als Zuid-Afrika, Thailand, Rwanda en Argentinië actief lobbyen voor een plek op de Formule 1-kalender, lijkt de kans klein dat Vietnam snel opnieuw in beeld komt.