Max Verstappen pakt vierde plek in Grand Prix van China

George Russell maakte namens Mercedes het podium compleet. Max Verstappen had een lastige race en moest genoegen nemen met de vierde plaats.

Nog voor de start van de race waren de stewards al druk bezig. Nico Hülkenberg, Gabriel Bortoleto, Yuki Tsunoda en Alexander Albon kregen een oproep om zich na de race te melden.

Zij hadden namelijk een proefstart uitgevoerd op de verkeerde plek. Liam Lawson startte vanuit de pitstraat, omdat Red Bull nog last-minute wijzigingen aan zijn auto had doorgevoerd.

Bij de start kwam polesitter Piastri goed weg. Hij behield de leiding en hield Norris en Russell achter zich.

Verstappen probeerde zich ermee te bemoeien, maar verloor een paar plekken na een klein momentje.

Charles Leclerc had ook pech en liep vleugelschade op na contact met teamgenoot Lewis Hamilton.

Strategie en gevechten op de baan

Fernando Alonso moest zijn Aston Martin al vroeg in de race parkeren vanwege remproblemen. De strategie werd daarna een groot vraagstuk.

Hamilton en Verstappen waren de eerste topcoureurs die naar binnen doken. Leclerc bleef langer buiten, maar kreeg bij zijn stop geen nieuwe voorvleugel.

Hij kwam achter Hamilton terug op de baan en deed er alles aan om zijn teamgenoot in te halen.

Piastri verloor na zijn pitstop even de leiding, maar pakte deze snel weer terug. Norris moest vechten tegen Russell, die hem bij het uitrijden van de pits passeerde.

Met een gewaagde inhaalactie heroverde Norris zijn plek en McLaren controleerde de race.

Ondertussen bleef Ferrari met interne strubbelingen worstelen. Hamilton kreeg de opdracht om Leclerc erlangs te laten.

De Brit weigerde dat eerst, maar gaf uiteindelijk toch toe toen het hem goed uitkwam. Leclerc zette daarna de aanval in op Russell.

De Monegask vond de Mercedes moeilijk te passeren en klaagde dat de auto “als een dragster” op het rechte stuk ging.

Verstappen knokt zich naar voren

Max Verstappen reed lange tijd op de teleurstellende zesde plek. Met nog twintig ronden te gaan begon hij eindelijk snelheid te vinden.

Hij zette de jacht in op Hamilton, die net op dat moment naar binnen ging voor een extra stop.

Daarmee schoof Verstappen op naar de vijfde plaats. Zijn volgende doelwit was Charles Leclerc.

Hij ging de strijd aan en wist hem uiteindelijk te passeren. Dat leverde hem de vierde plaats op.

Lando Norris had in de slotfase steeds meer problemen met zijn remmen. Daardoor moest hij eerder in de remmen en werd Russell steeds gevaarlijker in zijn spiegels.

Toch wist Norris zijn positie te behouden en maakte hij de 1-2 van McLaren compleet. Oscar Piastri reed onbedreigd naar zijn eerste zege van het seizoen.

Verstappen kon zich uiteindelijk nog naar de vierde plek vechten, maar Red Bull had niet de snelheid om McLaren en Mercedes uit te dagen.

De volgende race wordt cruciaal om te zien of Red Bull terug kan slaan.