Tsunoda onthult dat Red Bull op het laatste moment van besluit is veranderd

Komend jaar ontbreekt de Japanner bij de seizoensopener in Australië. Tsunoda beleefde afgelopen seizoen eindelijk de doorbraak waar hij jarenlang op had gehoopt toen Red Bull hem na slechts twee races doorschoof naar het hoofdteam om Liam Lawson te vervangen.

Die beslissing heeft met de kennis van nu Liam Lawson mogelijk gered, maar Yuki Tsunoda juist gedoemd. De Japanner scoorde in 22 raceweekenden slechts 30 punten voor Red Bull, minder dan beide coureurs van Racing Bulls.

Met Isack Hadjar die zich snel ontpopte tot de beoogde teamgenoot van Max Verstappen voor 2026, was Tsunoda’s enige hoop om in de Formule 1 te blijven een terugkeer naar Faenza.

Maar de contractverlenging van Lawson en de promotie van Arvid Lindblad vanuit de Formule 2 blokkeerden ook die route.

In gesprek met DAZN zei Tsunoda dat het nieuws van Red Bull als een ‘verrassing’ kwam. Opvallend genoeg vermoedt hij dat het team op het laatste moment van gedachten is veranderd over zijn rol.

Er wordt aangenomen dat Red Bull Tsunoda vooral aan boord heeft gehouden om de relatie met Honda te beschermen. Hoewel Red Bull vanaf 2026 eigen motoren bouwt, hebben ze nog steeds toegang nodig tot Honda’s ground-effect-auto’s voor hun TPC-programma (Testing of Previous Cars).

“Het nieuws was iets anders dan wat mij eerder was verteld”

Ondanks het einde van zijn vijfjarige periode op de grid blijft Tsunoda optimistisch. Hij hintte bovendien dat hij volgend jaar mogelijk meer zal zijn dan alleen een test- en reservecoureur.

Ted Kravitz plaatste vraagtekens bij het moment waarop Red Bull de beslissing nam en suggereerde dat dit invloed kan hebben gehad op Tsunoda’s motivatie in Abu Dhabi, waar het team zijn hulp nodig had tegen Verstappens titelrivaal Lando Norris.

“Ik hoorde het na de race in Qatar, maar eerlijk gezegd voelde het in het begin niet echt,” zei Tsunoda.

“Ik had me voorbereid op deze mogelijkheid, maar het nieuws was anders dan wat mij eerder was verteld, dus het kwam als een verrassing.”

“Voor nu ga ik eerst rusten en daarna beginnen met trainen voor volgend seizoen.”

“Ik ben pas 25 jaar, dus er is nog veel ruimte voor verbetering. Dit is nog maar het begin.”

“Misschien eindigt er een hoofdstuk, maar ik ben enthousiast om te zien hoe ik me verder kan ontwikkelen.”

Via de boordradio sprak Laurent Mekies de 25-jarige Tsunoda na de finishvlag afgelopen zondag toe.

“Dank je wel, Yuki, voor dit seizoen. Ik weet dat je alles hebt gegeven.”

“Heel erg bedankt voor alles wat je hebt gedaan en voor het blijven vechten tot de laatste ronde.”

Tsunoda kreeg tijdens de race een tijdstraf van vijf seconden voor slingeren, terwijl hij probeerde Lando Norris op te houden.