‘Toto Wolff zal Max Verstappen niet weer laten schieten’

Na een teleurstellende seizoensstart bij Red Bull heerst er grote onzekerheid binnen het team over de toewijding van hun topcoureur.

Red bull-adviseir Helmut Marko liet tegenover Sky Sport Duitsland weinig aan de verbeelding over.

“We zijn erg bezorgd,” verklaarde hij na de Grand Prix van Bahrein.

Daar moest Verstappen alles geven om op het laatste moment Pierre Gasly in te halen voor een zesde plaats.

Volgens Verstappen zelf functioneerde er dat weekend niets, inclusief de pitstops.

Bekijk hieronder: Tom Coronel over de kansen van Max bij Vandaag Inside

Raymond Vermeulen, de manager van Verstappen, ging na de race direct het gesprek aan met Marko, zo ving een verslaggever van Sky Sports op.

Behalve een opleving in Suzuka heeft het team dit jaar nog nauwelijks indruk gemaakt.

Verstappen heeft weliswaar een contract tot 2028, maar dat bevat prestatieclausules. Hierdoor zou hij Red Bull al eerder kunnen verlaten.

Volgens geruchten kan Verstappen deze zomer vertrekken als hij niet bij de top drie van het kampioenschap hoort.

Momenteel staat hij derde in de ranglijst, met slechts zes punten voorsprong op George Russell.

Russell kende een sterk seizoensbegin, met als enige smet een matige kwalificatie in Suzuka. Daar moest hij vanaf de derde rij starten en werd uiteindelijk vijfde.

George heeft de sleutel in handen

De Brit is mogelijk een sleutel in de transferpuzzel. Als Verstappen Mercedes in 2026 zou verkiezen – de motoren van Mercedes gelden namelijk als de favorieten voor het nieuwe reglement – dan moet er ruimte gemaakt worden.

Russell of Antonelli zou moeten wijken. Martin Brundle, analist bij Sky Sports UK, sprak zich daarover uit.

“Als Verstappen daadwerkelijk beschikbaar komt, zou ik me zorgen maken als ik Russell was,” zei Brundle.

“Antonelli is duidelijk de toekomst van Mercedes, maar Russell doet het momenteel uitstekend als teamleider.”

“Toch heeft Toto Wolff Verstappen al eens laten lopen. Ik geloof niet dat hij die kans nog eens zou laten liggen.”

Russell verdient momenteel 12 miljoen pond per jaar, omgerekend ruim 14 miljoen euro. Daarmee is hij de minst betaalde van de topcoureurs.

Volgens het doorgaans goed geïnformeerde Autosport zou Mercedes werken aan een nieuw contract.

Dat contract zou voor twee jaar zijn met een optie voor 2028 en een verdubbeling van het salaris.

Zo’n stap zou een duidelijke steunbetuiging van Wolff aan Russell zijn, maar het zou ook een deur dichtgooien voor Verstappen.

De komende maanden worden dus cruciaal. De zomerpauze kan namelijk een kantelpunt worden voor de toekomst van de Limburgse coureur.