Toto Wolff spreekt steun uit voor FIA-voorzitter Ben Sulayem

De timing is opvallend. Binnenkort zijn er namelijk verkiezingen voor het voorzitterschap van de internationale autosportbond. Mohammed Ben Sulayem, die sinds 2021 aan het hoofd staat van de FIA, krijgt al langere tijd stevige kritiek te verduren, ook van Wolff zelf.

Toch noemde de Oostenrijker hem nu een leider die met een ijzeren vuist regeert.

De afgelopen maanden kreeg de FIA onder Sulayems leiding klachten van zowel coureurs als fans. Vooral de strenge regels rond het vloekverbod zorgen voor wrijving.

Lees ook: Formule 1 verhuist naar een streamingdienst: ‘Gaat om alle races’

Betuttelend

Coureurs vinden het betuttelend. Toch verdedigt Wolff nu precies dat beleid. Volgens hem begrijpen veel rijders de impact van hun woorden niet goed, omdat Engels niet hun moedertaal is.

In zijn woorden: “Als een Franse of Italiaanse coureur zegt ‘rot op’ op de radio en denkt dat dat normaal is, komt dat waarschijnlijk omdat hij dat gewend is sinds zijn karttijd. Maar vertaald in hun eigen taal kan het hen juist choqueren.”

Wat deze ommezwaai bij Wolff zo opvallend maakt, is het verleden tussen hem en Ben Sulayem. Na het drama tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi in 2021, waarbij Lewis Hamilton op controversiële wijze de titel verloor, ontstond er een openlijke breuk tussen Mercedes en de FIA.

Ook in 2024, na de Grand Prix van Qatar, noemde Wolff het leiderschap van de president ‘een risico voor de reputatie van de hele sport’. Hij zei toen dat Ben Sulayem als president iedereen kan ontslaan maar dat de negatieve impact op het imago slecht is voor ons allemaal.

Dat juist hij nu steun uitspreekt, valt op. Het zou kunnen dat Wolff strategisch handelt. Nu er een tegenkandidaat is opgestaan voor de voorzittersverkiezing, telt elke publieke uitspraak. De FIA-voorzitter wordt namelijk niet alleen gekozen door nationale autosportfederaties, maar beïnvloeding vanuit teams als Mercedes speelt zeker een rol.

Wat vaststaat: Ben Sulayem heeft sinds zijn aantreden flink hervormd. Zijn stijl is direct, zijn beslissingen vaak controversieel. Toch blijft hij overeind. En nu lijkt zelfs een oude tegenstander voorzichtig zijn kant te kiezen.

Lees ook: McLaren vraagt Oscar Piastri om vertrek: ‘Niet meer bij races aanwezig’

Lees ook: F1-coureur Lance Stroll krijgt ruim 8 minuten(!) tijdstraf