Toto Wolff pleit voor terugkeer van F1-race naar land met ‘nog te verkennen markt’

De laatste keer dat de koningsklasse een race in het Aziatische land verreed was in 2013, inmiddels twaalf jaar geleden. Volgens de Oostenrijker heeft Zuid-Korea een ‘onbenutte markt’ die perfect zou passen bij het moderne F1-publiek.

De Zuid-Koreaanse Grand Prix werd tussen 2010 en 2013 verreden op het Yeongam International Circuit.

Het evenement verdween van de kalender na financiële problemen en onenigheid tussen de organisatie en Formula One Management over contractvoorwaarden.

In 2012 leed de promotor naar verluidt een verlies van 26 miljoen dollar. Sindsdien verdween ook de Grand Prix van Maleisië, waardoor Azië momenteel nog slechts drie races telt: in China, Japan en Singapore.

De race die in Vietnam gepland stond in 2020 kon niet doorgaan vanwege de coronapandemie en werd later definitief geannuleerd na corruptieschandalen bij de lokale organisatie.

“Het is geweldig om te laten zien hoe de sport veranderd is”

Wolff sprak zijn steun uit voor een mogelijke herintroductie van de Zuid-Koreaanse race in aanloop naar een demonstratie-evenement van Mercedes in Seoul, waar Valtteri Bottas een showrun zal verzorgen.

“Zuid-Korea is al een tijdje een onontgonnen markt,” zei Wolff tegen Reuters.

“De Formule 1 is de laatste jaren enorm gegroeid, vooral onder een jong publiek.”

“Onze snelst groeiende doelgroep zijn jonge vrouwen van 15 tot 24 jaar, en zij zijn zeer actief op sociale media,” vervolgde de Oostenrijker.

“Zuid-Korea is een van de meest digitaal verbonden landen ter wereld. Het zou geweldig zijn om daar te laten zien hoe de sport de afgelopen tien jaar is veranderd.”

Met een recordkalender van 24 races probeert F1 tegenwoordig de evenementen geografisch te groeperen.

Zo is de Japanse Grand Prix verplaatst naar het begin van het seizoen en wordt ook de Canadese race gekoppeld aan Miami.

Tegelijkertijd wordt nagedacht over een rotatiesysteem, waarbij sommige circuits, zoals Spa-Francorchamps vanaf 2027 mogelijk om het jaar op het programma staan.

Volgens Wolff past een terugkeer naar Zuid-Korea perfect in die strategie.

“Stefano Domenicali probeert de kalender goed te balanceren,” zei hij.

“Er spelen commerciële belangen, maar ook lange termijnplanning. In Oost-Azië hebben we simpelweg een witte vlek.”

“Een race in Zuid-Korea zou dat perfect kunnen opvullen.”

De interesse in Formule 1 is in Zuid-Korea de laatste jaren weer toegenomen, mede dankzij Netflix en de groei van motorsportcontent op sociale media.

Mocht F1 terugkeren, dan zou dat niet alleen de sportieve kalender versterken, maar ook de commerciële expansie in een van de meest technologisch geavanceerde landen ter wereld.