Toto Wolff onthult flinke schade bij Kimi Antonelli na verrassende ‘overwinning’ in de Chinese GP

En dat deed hij ondanks verborgen schade waarvan hij zelf niet wist dat hij ermee reed. Het publiek stemde hem tot “Driver of the Day”, en pas na het vallen van de zwart-wit geblokte vlag kreeg de amper 18-jarige Italiaan de waarheid te horen. Hij had de hele race gereden met schade aan de vloer van zijn Mercedes W16.

Het was een dag die begon met tegenslagen maar eindigde in respect en erkenning voor het jonge talent.

Antonelli kwam oorspronkelijk als achtste over de streep, maar schoof twee plaatsen op in de definitieve uitslag nadat zowel Lewis Hamilton als Charles Leclerc van Ferrari werd gediskwalificeerd. Hamilton vanwege overmatige slijtage aan de skid block en Leclerc omdat zijn wagen onder het minimumgewicht zat.

De grootste verrassing kwam echter toen Mercedes-teambaas Toto Wolff hem na de race via de teamradio vertelde dat hij door de fans was verkozen tot “Driver of the Day”.

Vreemd

De jonge coureur reageerde verbaasd: “Dat is vreemd” en onthulde later dat het team bewust informatie had achtergehouden.

Toen Sky F1 hem vroeg of hij inderdaad niet wist dat hij met schade reed, antwoordde Antonelli eerlijk: “Ja, ze wilden het me waarschijnlijk niet vertellen zodat ik niet in paniek zou raken.”

“Ik voelde al vanaf ronde één dat er iets niet klopte. Gisteren had ik last van de voorkant, vooral linksvoor, en vandaag had ik de hele race moeite met de achterkant, wat heel ongebruikelijk was. Ik vond het echt vreemd.”

“Maar ja, het was echt moeilijk om het tempo vast te houden, vooral omdat ik de achterbanden zoveel mogelijk probeerde te sparen.”

De schade maakte het duidelijk lastig om balans in de auto te vinden, en Antonelli moest de hele race vechten tegen een onstabiele achterkant. Een totaal andere uitdaging dan tijdens de kwalificatie een dag eerder.

Een race om nooit te vergeten, maar nu wacht Japan

Ondanks de moeilijke omstandigheden hield hij het hoofd koel en behaalde een knap resultaat. Dit is precies het soort mentale kracht en race-inzicht dat zelfs de meest doorgewinterde Formule 1-fans weet te imponeren. En dat deed het.

“Het was een moeilijke race in het algemeen. Maar nu is het tijd om te resetten en sterker terug te komen in Japan.”

Op de vraag of hij voldoening kon halen uit het feit dat hij zo’n goede race reed ondanks de schade, antwoordde hij nadenkend:

“Ja, nu moet ik zien hoe erg die schade eigenlijk was.”

Antonelli bewees dat hij niet alleen een jong talent met snelheid is, maar ook met stalen zenuwen. Volgende halte: Japan, waar hij nu al vastberaden is om nog harder terug te slaan.