Toto Wolff laat in Zandvoort duidelijk weten wie er volgend jaar voor Mercedes-F1 rijdt

Een officiële aankondiging is er nog niet, maar dat lijkt slechts een formaliteit. Volgens teambaas Toto Wolff zijn de gesprekken afgerond in de praktijk, al moeten de laatste handtekeningen nog worden gezet.

De deal met George Russell is inhoudelijk rond, al wordt er nog gesleuteld aan de randvoorwaarden.

“We willen optimaliseren hoeveel tijd hij kwijt is aan reizen en marketing. Hij is een ervaren coureur en dat vraagt een andere benadering,” aldus Wolff in Zandvoort.

Mercedes erkent dat de druk buiten het circuit invloed heeft op de prestaties en wil die belasting terugschroeven.

Lees ook: Adrian Newey gaat weer aan de slag bij Red Bull

Wat doet Mercedes met Kimi Antonelli?

Kimi Antonelli blijft ook in 2026 bij het team, ondanks een grillig debuutjaar. De 19-jarige Italiaan kreeg in Zandvoort een tijdstraf na een botsing met Charles Leclerc, gevolgd door een extra straf wegens te hard rijden in de pitstraat.

Hij finishte als zestiende, een teleurstellend resultaat. Toch twijfelt niemand bij Mercedes aan zijn potentie.

“Toen we hem deze kans gaven, wisten we dat het een leerjaar zou worden. Soms zie je momenten van genialiteit, soms is het frustrerend. Maar mijn vertrouwen in hem is honderd procent,” zei Wolff.

De bevestiging van het duo Russell–Antonelli werd lang opgeschort. Mercedes hield de deur op een kier voor Max Verstappen.

Toen de Nederlander begin augustus liet weten bij Red Bull te blijven, was voor Mercedes de laatste onduidelijkheid verdwenen. Sindsdien ligt de focus volledig op het behouden van het huidige rijderspaar.

George Russell won eerder dit seizoen de Grand Prix van Canada. Kimi Antonelli pakte daar zijn eerste podium in de Formule 1 met een derde plaats. Die race gaf volgens veel waarnemers een glimp van wat Mercedes op lange termijn van het duo kan verwachten.

Een groot persmoment komt er voorlopig niet.

“Gaan we iets aankondigen in Monza? Nee,” zei Wolff. “We geven gewoon een seintje zodra de handtekeningen zijn gezet.”

Lees ook: Max Verstappen en vriend Jutta Leerdam staan in lucratief rijtje: dit verdienen de beste sporters

Lees ook: Goed nieuws voor Max Verstappen: Red Bull doet dit beter dan de concurrent