Toto Wolff gooit Michael Masi opnieuw onder de bus

In een gesprek met The Telegraph blikte de teambaas van Mercedes terug op de beruchte Grand Prix van Abu Dhabi, waar Lewis Hamilton op koers lag voor zijn achtste wereldtitel.

Toto Wolff stelde dat de toenmalige wedstrijdleider Michael Masi de controle volledig verloor en door zijn beslissing de grootste kampioen van de sport zijn recordtitel afnam.

Tijdens die race reed Hamilton onbedreigd aan de leiding toen Nicholas Latifi crashte, waardoor de safetycar op de baan kwam.

De regels schreven voor dat alle gedubbelde wagens hun ronde mochten terugpakken en dat er nog een volledige ronde nodig was voor de herstart. Dat zou echter betekenen dat de race achter de safetycar zou eindigen.

‘Dat doet pijn’

Masi koos er echter voor om alleen de wagens tussen Hamilton en Max Verstappen vrij te geven en meteen te herstarten.

Verstappen, die op nieuwe banden stond, haalde Hamilton vervolgens eenvoudig in en pakte zijn eerste wereldtitel.

“Zo’n verlies van controle heb ik sinds mijn jeugd niet meer meegemaakt,” zei Wolff.

“Een gek heeft feitelijk het record van de grootste kampioen van de sport afgenomen,” vervolgde hij.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De FIA erkende later dat er een menselijke fout was gemaakt maar stelde dat Masi te goeder trouw handelde. Toch moest hij vertrekken bij de bond.

Ook Susie Wolff, die tegenwoordig de leiding heeft over de F1 Academy, sprak over de gebeurtenis.

“Ik kon mijn ogen niet geloven. Dat één man een beslissing nam die de regels op een manier toepaste zoals nog nooit eerder, en dat dat zo’n enorme impact had. Dat gevoel bleef nog lang hangen,” verklaarde ze.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Sinds dat moment heeft Mercedes geen serieuze titelstrijd meer gevoerd. De nieuwe reglementen van 2022 brachten geen ommekeer.

“Nu is het iemand anders die aan het eind van het seizoen de bekers meeneemt, en dat doet pijn,” aldus Wolff.

De woorden van de Oostenrijker laten zien dat de wonden van Abu Dhabi nog lang niet geheeld zijn. Voor Hamilton blijft de gemiste achtste titel namelijk een hoofdstuk dat nooit echt is afgesloten.