‘Mercedes-baas Toto Wolff gaf me een keiharde trap na Monza’

Het seizoen begon fel voor de achttienjarige coureur, hij zette records neer die nog lang blijven staan. Hij werd de jongste leider van een Grand Prix en hij reed de snelste ronde ooit door een rookie.

Die prestatie kwam in Miami en telt niet mee voor de officiële statistieken, omdat het tijdens de Sprint gebeurde, maar de indruk was groot.

Hij verzamelde al meer punten dan Lewis Hamilton in diens eerste jaar, al moet worden gezegd dat het huidige puntensysteem anders is. In het kampioenschap staat hij nu zevende met 122 punten.

Lando Norris voert de lijst aan met 390 punten waarna Oscar Piastri en Max Verstappen volgen.

‘Ik voelde me niet op mijn gemak’

Na een goede start kwam een harde terugval tijdens de Europese races. In een gesprek met het Zwitserse Blick vertelde Antonelli hoe zwaar die periode was.

“We hadden enkele mechanische problemen en met de nieuwe ophanging vond ik simpelweg geen ritme,” zei hij.

“Ik voelde me niet op mijn gemak in de cockpit omdat niets meer leek te kloppen,” aldus de Italiaan.

“Dat maakte me nog zenuwachtiger. Ik zette mezelf constant onder druk deed te veel maakte fouten die ik normaal nooit maakte,” zei hij.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Mijn baas Toto Wolff en mijn vader,” zei hij. “Ze gaven me elk een goede schop na Monza. Die verbale berispingen schop onder mijn kont deden pijn maar ik had die reset nodig,” aldus de Mercedes-coureur.

“Ik moest me opnieuw richten op de belangrijke dingen om terug te keren naar mijn oude vorm. Ik zou er nooit alleen uitgekomen zijn. Een lang gesprek met mijn ingenieurs hielp ook,” vervolgde hij dat hij weer moest letten op wat echt telt.

Wolff verlengde pas laat de contracten van Antonelli en George Russell. Dat leidde tot veel speculatie omdat Mercedes al langer naar Verstappen keek.

Inmiddels is duidelijk dat Antonelli een meerjarig contract kreeg, al zijn de details minder helder dan bij Russell. Voor Antonelli maakt het niet uit, hij voelt dat zijn teambaas achter hem staat.

Dat vertrouwen komt precies op het juiste moment, want 2026 wordt bepalend voor de hele Formule 1 met nieuwe regels en mogelijk nieuwe kansen voor grote namen.

De Grand Prix van São Paulo liet zien dat Antonelli weer grip heeft op zijn seizoen. Zijn beste weekeinde tot nu toe zal Wolff sterken in de overtuiging dat zijn keuze voor het jonge talent juist was.

De druk van Italiaanse fans blijft immens, maar Antonelli lijkt nu steviger dan ooit. Wolff profiteert daar direct van, want een herstelde rookie levert punten en rust op de werkvloer bij Mercedes.