Toto Wolff en Helmut Marko krijgen bijzondere prijs

Tijdens de jaarlijkse Sporthilfe-gala in de Wiener Stadthalle werden Toto Wolff, Helmut Marko en Gerhard Berger onderscheiden met de NIKI Award, een prijs die de nagedachtenis van de legendarische Formule 1-coureur Niki Lauda levend houdt.

De trofee werd uitgereikt door Lauda’s zonen Mathias en Lukas, die zichtbaar trots waren op het blijvende erfgoed van hun vader.

De prijs draagt de naam van de drievoudig wereldkampioen die tijdens zijn loopbaan bij Ferrari, Brabham en McLaren uitgroeide tot een icoon van de autosport.

Na zijn overlijden in 2019 bleef zijn invloed voelbaar binnen de Formule 1, namelijk als mede-architect van het moderne succes van Mercedes.

‘Vraag niet om begrip’

Samen met Wolff en Lewis Hamilton legde Lauda de basis voor acht opeenvolgende constructeurstitels.

Tijdens de ceremonie werd Wolff herdacht als de man die Lauda’s visie binnen Mercedes voortzette. De teambaas sprak eerder al over de lessen die hij van zijn vriend leerde.

“Wat ik van Niki heb geleerd? Zoveel,” zei Wolff in een terugblik.

“Vanuit persoonlijk oogpunt is het om nooit op te geven. Vraag niet om begrip, doe gewoon wat nodig is. Niki klaagde nooit. Hij kon pijn hebben, maar hij loste het op. De tegenslagen die hij kreeg en hoe hij ermee omging, dat bewonderde ik enorm,” vervolgde de teambaas.

Marko, tegenwoordig een sleutelfiguur bij Red Bull, kreeg eveneens erkenning voor zijn bijdrage aan de autosport en zijn langdurige betrokkenheid bij jong Oostenrijks racetalent.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Ook Gerhard Berger, oud-Ferrari-coureur en voormalig DTM-baas, werd geroemd om zijn jarenlange inzet voor de racerij.

Hamilton herdacht Lauda in 2020 met warme woorden.

“We spraken vaak na de races,” vertelde hij toen.

“Hij vroeg altijd. ‘Wat heb je nodig om beter te worden?’ Niki bleef zoeken naar verbetering. Van hem leerde ik dat je niet alleen moet samenwerken binnen een team, maar het ook moet leiden. Je moet vragen stellen, diep graven en iedereen blijven pushen. Ik weet dat hij nog steeds bij ons is, bij elke race, in geest,” aldus de zevenvoudig wereldkampioen.

De NIKI Awards vormen intussen een vast onderdeel van het Oostenrijkse sportjaar, waarin de nalatenschap van Lauda telkens opnieuw voelbaar wordt.