Toto Wolff deelt een tik uit aan Max Verstappen

Het is definitief. Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft bevestigd dat George Russell en Andrea Kimi Antonelli de prioriteiten zijn van het team voor het Formule 1-seizoen van 2026. Daarmee sluit hij voor de zoveelste keer de deur voor een mogelijke overstap van Max Verstappen naar het Duitse topteam.

De geruchten rond Verstappen en Mercedes steken al jaren de kop op. In 2014 had Wolff al interesse in de Nederlander, maar Red Bull gaf Verstappen toen direct een kans in de Formule 1, terwijl Mercedes hem enkel een plek in de Formule 2 bood. Sindsdien kruisten de paden van beide partijen regelmatig, vooral tijdens momenten van onrust of prestatieverlies.

Na de aankondiging dat Lewis Hamilton in 2025 de overstap maakt naar Ferrari, leek de deur naar Mercedes opnieuw op een kier te staan voor Verstappen. Toto Wolff gaf zelfs toe dat hij het vertrek van Hamilton wilde aangrijpen om zijn opties te verkennen.

Verstappen hield in interviews ook de mogelijkheid open om na 2026 van team te wisselen, vooral toen het Red Bull-dominantie begon af te nemen. Maar na het raceweekend in Singapore is de boodschap van Mercedes duidelijk. In interviews met Car and Driver en later Sport Bild, zei Wolff:

“Max is een uitzonderlijke coureur en een aanwinst voor elk team. Maar wij zijn tevreden met onze jongens. Max past niet in onze plannen.”

Russell beleeft zijn beste seizoen tot nu toe

De Oostenrijkse teambaas toonde zich zeer tevreden over de ontwikkeling van de jonge Andrea Kimi Antonelli, die dit seizoen al indruk maakte met een podium in Canada en zijn eerste poleposition.

“Kimi presteert naar verwachting. Hij had sterke races, zoals zijn derde plaats in Canada, maar ook wat mindere. Dat hoort bij een rookiejaar,” aldus Wolff.

Daarnaast beleeft George Russell zijn beste seizoen tot nu toe bij Mercedes. Hij staat momenteel vierde in het kampioenschap met 237 punten, vóór beide Ferrari-coureurs en teamgenoot Antonelli. Russell won dit jaar al in Singapore en Canada, en stond al acht keer op het podium.

Wolff benadrukte dat de contractverlenging met Russell eraan komt, ondanks dat er nog geen officiële handtekening is gezet.

“Goede dingen kosten tijd. Het gaat om details, niet om grote meningsverschillen,” legde Wolff uit.

“Elke contractverlenging is de belangrijkste van je carrière. Het moet gewoon goed gebeuren. Er is geen reden tot zorgen,” zei Russell zelf.

Verstappen heeft nog een contract bij Red Bull tot 2028, al bevat die verbintenis naar verluidt een clausule die hem toestaat om eind 2026 te vertrekken. Toch lijkt Mercedes geen interesse te hebben in het binnenhalen van de viervoudig wereldkampioen.

“Je weet nooit wat er gebeurt in de F1,” gaf Wolff toe.

“Maar op dit moment hebben we hem niet nodig.”

Daarmee lijkt de droom van sommige fans over een samenwerking tussen Verstappen en Mercedes voorlopig van de baan. Wolff gaat inzetten op het talent van Antonelli en de ervaring van Russell om in 2026, bij de invoering van het nieuwe technische reglement, een gooi te doen naar de wereldtitel.