Teamgenoot van Lewis Hamilton opgepakt wegens fraude

Oud-Formule 1-coureur Adrian Sutil is volgens Duitse media gearresteerd tijdens een internationale politieactie. De 42-jarige Duitser die tussen 2007 en 2014 in de Formule 1 reed, zou zijn opgepakt op verdenking van zware gezamenlijke fraude en verduistering.

De arrestatie vond plaats na een grootschalige operatie waarbij autoriteiten invallen deden in Monaco, Zwitserland en Sindelfingen (deelstaat Baden-Württemberg, Duitsland). De actie werd gecoördineerd door het Landeskriminalamt Baden-Württemberg, in samenwerking met het Openbaar Ministerie van Stuttgart.

Een woordvoerder van het OM bevestigde dat er huiszoekingen zijn gedaan op meerdere locaties en dat Sutil in voorlopige hechtenis is genomen in een gevangenis in Baden-Württemberg. Over de aard en omvang van de vermeende fraude zijn nog geen officiële details vrijgegeven.

Adrian Sutil heeft nog niet publiekelijk gereageerd op zijn arrestatie. Zijn advocaat was volgens de Duitse krant Bild niet bereikbaar voor commentaar.

Het is niet de eerste keer dat Sutil met justitie in aanraking komt. In 2011 werd hij veroordeeld voor een mishandeling met een champagneglas in een nachtclub in Shanghai.

Snijwond in de hals waar 24 hechtingen voor nodig waren

Tijdens een afterparty van de Grand Prix van China raakte hij betrokken bij een incident waarbij Eric Lux, de toenmalige CEO van Genii Capital en mede-eigenaar van het Lotus F1 Team, ernstig gewond raakte. Lux liep een diepe snijwond in zijn hals op waarvoor 24 hechtingen nodig waren.

Sutil kreeg destijds een voorwaardelijke gevangenisstraf van 18 maanden en een geldboete van €200.000. Hij verklaarde toen dat het incident onbedoeld was en bood publiekelijk zijn excuses aan.

Tijdens het proces in 2011 kwam ook Lewis Hamilton ter sprake. De zevenvoudig wereldkampioen was destijds aanwezig bij het incident en werd opgeroepen als getuige.

Hamilton verscheen echter niet in de rechtbank, met als reden dat hij op dezelfde dag aanwezig moest zijn bij de lancering van de nieuwe auto van zijn team.

Sutil noemde hem daarop publiekelijk een “lafaard”. Daarmee werd hun vriendschap, die terugging tot hun gezamenlijke tijd in de Formule 3 in 2005 definitief bekoeld.

Adrian Sutil maakte zijn debuut in de Formule 1 in 2007 bij Spyker, dat later overging in Force India. Hij reed daar tot 2011, maar werd na zijn veroordeling aan de kant gezet.

In 2013 keerde hij terug bij Force India, waarna hij in 2014 naar Sauber verhuisde. Na één seizoen verloor hij daar zijn stoeltje en was hij in 2015 nog kort reserverijder bij Williams, waarna zijn actieve Formule 1-loopbaan tot een einde kwam.

De arrestatie van Sutil, jaren na zijn vertrek uit de F1, werpt een schaduw op zijn nalatenschap in de sport. Wat de juridische gevolgen zijn van deze nieuwe aanklachten, zal de komende periode duidelijk worden.