Teamgenoot Max Verstappen wordt aangeklaagd: ‘Waarheid boven tafel’

In 2018 verhuisde Guillaume Maillard (51) naar de Verenigde Arabische Emiraten met het doel om zijn activiteiten op het gebied van autosportcoaching en management verder uit te bouwen.

In 2020 kruiste zijn pad dat van een jonge Franse coureur: Isack Hadjar. Op dat moment was Hadjar pas 16 jaar oud en bezig aan zijn opmars van het karten naar de Formule 4.

Maillard had zich ingeschreven in het F4 UAE-kampioenschap, een winterserie die dient als opstap richting de Formule 1. Door omstandigheden zat hij plots zonder coureur voor de laatste twee races van het seizoen. Via Hadjars moeder kwam het contact tot stand.

Volgens Maillard had de familie Hadjar beperkte financiële middelen. Uit vertrouwen en passie besloot hij zelf de kosten voor Hadjar te dekken, zo vertelt hij aan La Montagne. Hij vloog de jonge coureur naar Dubai, nam hem in huis en zorgde voor hem alsof het zijn eigen zoon was.

Van trainingen tot schoolwerk, Hadjar werd onderdeel van het gezin. De samenwerking verliep vlekkeloos, en Hadjar liet op de baan meteen zijn talent zien.

“Ze hebben mij laten vallen”

Ook het jaar erop bleef Maillard hem steunen. Voor de Formule 3 Asia-serie huurde hij op het laatste moment een extra auto en eiste hij dat Hadjar onderdeel werd van zijn team.

Maillard bleef investeren: vliegtickets, verblijf, testsessies van tienduizenden euro’s per dag. Alles werd voorgeschoten. Intussen begon Maillard zijn netwerk in Dubai te mobiliseren om sponsors en investeerders aan te trekken.

In 2021 werd de samenwerking officieel. Er werd een managementcontract ondertekend. Volgens Maillard was het een eerlijk en simpel contract: hij bleef investeren, op voorwaarde dat hij bij succes 20% van Hadjars toekomstige professionele inkomsten zou ontvangen, verspreid over tien jaar.

De doorbraak volgde snel. Tijdens een race in Monaco werd het jonge talent opgemerkt door Alpine en Mercedes. Uiteindelijk was het Red Bull-topman Helmut Marko die Hadjar uitnodigde voor het prestigieuze Red Bull Junior Team. Een droomkans.

Maar kort daarna veranderde de toon. Maillard werd niet betrokken bij de besprekingen, en ondanks interesse van Ferrari, besloot de familie Hadjar zelfstandig met Red Bull in zee te gaan.

In november 2021 ontving Maillard een brief van een advocaat die verklaarde dat zijn contract ongeldig zou zijn en dat hij niets tegoed had. Sindsdien heeft hij geen contact meer met Hadjar.

“Hij zegt me niet eens meer gedag als ik hem tegenkom,” zegt hij zichtbaar geraakt.

De situatie laat hem niet los.

“Wat mij het meest kwetst, is dat hij zijn droom heeft waargemaakt terwijl ik, zijn voormalige mentor, volledig ben gewist uit het verhaal,” zegt hij.

“Ze hebben mij laten vallen zodra ze kregen wat ze wilden.”

Maillard heeft inmiddels een civiele procedure aangespannen bij de rechtbank in Nanterre, die eind 2026 behandeld zal worden. Met zijn nieuwe advocaten Meesters Gilles Jean en Jean-Hubert Portejoie, eist hij een schadevergoeding van enkele honderdduizenden euro’s.

Onder meer voor het eenzijdig verbreken van het managementcontract en de terugbetaling van voorgeschoten bedragen.

“Ik wil dat de waarheid naar boven komt,” zegt hij.

“Mijn eer moet worden hersteld. Wat ik voor Isack heb gedaan, verdient erkenning. Moreel én financieel.”