Streamingdienst wil de Formule 1 kopen

Dat onthulde voormalig Goldman Sachs-bankier Gregg Lemkau op 2 december tijdens een evenement van Semafor op de New York Stock Exchange. De streaminggigant was destijds in gesprek om F1 over te nemen, maar zag uiteindelijk af van de aankoop.

In plaats daarvan ging de sport in 2016 voor zo’n 7,5 miljard euro naar Liberty Media.

“We adviseerden CVC bij de verkoop van de Formule 1 en iedereen keek ernaar,” zei Lemkau.

“Uiteindelijk kreeg Liberty de deal, maar we vroegen ons af wie echt visie had. Toen zijn we naar Netflix gegaan.”

“Ik vloog naar Californië en sprak met Reed Hastings over een mogelijke overname.”

“Je zult steeds meer bieders zien”

Hastings was toen CEO van Netflix en zag volgens Lemkau wel degelijk potentieel in het idee om een sportcompetitie in handen te hebben. Toch besloot hij dat de timing niet klopte.

“Hij zag de waarde ervan in,” aldus Lemkau.

“Maar hij zei: dit is niet voor de korte termijn. Ons contentbudget gaat van 1 naar 2 naar 5 miljard dollar.”

“We moeten eerst originele content produceren en abonnees werven. Sport komt later.”

Achteraf gezien lijkt Lemkau gelijk te hebben gehad. Sinds de lancering van Drive to Survive in 2019 is de Formule 1 explosief gegroeid in de Verenigde Staten, mede dankzij de Netflix-docuserie. In 2023 sloot Netflix zelfs een livestreamingdeal voor een golfwedstrijd met F1-coureurs.

En eerder dit jaar overwoog het bedrijf een bod op de Amerikaanse uitzendrechten van de F1, maar Apple sloeg toe met een vijfjarig contract dat ESPN vervangt vanaf 2026.

Lemkau verliet Goldman Sachs in 2020 en is nu co-CEO is bij BDT & MSD Partners, gaf tijdens het evenement ook zijn visie op de steeds competitievere markt rond sportrechten.

“Je zult steeds meer bieders zien. Amazon, Netflix, iedereen doet mee. De spelers met de diepste zakken gaan winnen. Ze zien allemaal de waarde van sport.”

Netflix’ huidige sportportefeuille groeit snel. Het bedrijf heeft inmiddels de rechten op twee FIFA Women’s World Cups vanaf 2027, WWE-evenementen, grote bokswedstrijden zoals Crawford vs. Canelo en Jake Paul vs. Mike Tyson, en NFL-wedstrijden met Kerstmis.

Daarnaast zendt het platform ook honkbal uit, waaronder de Home Run Derby, Field of Dreams en de World Baseball Classic in Japan. Met documentaireseries als Full Swing (golf), Break Point (tennis), Quarterback, Starting Five en Untold versterkt het zijn sportaanwezigheid.

Volgens Netflix-co-CEO Ted Sarandos is sport slechts een onderdeel van een bredere ‘live content’-strategie. “Onze focus ligt op grootschalige, unieke evenementen. Dat is wat ons publiek waardeert,” zei hij tijdens de kwartaalcijfers van Q2 2025.

Hoewel Netflix in 2016 afzag van een overname van de Formule 1, toont het verhaal van Lemkau dat de belangstelling voor sportrechten binnen het streaminglandschap al vroeg aanwezig was.

Inmiddels is duidelijk dat sportuitzendingen een onmisbaar onderdeel zijn geworden van de toekomststrategie van techbedrijven en mediagiganten. Netflix mag dan F1 als eigenaar hebben gemist, maar het heeft de sport wél helpen transformeren tot een fenomeen in de VS.