Sleutelrol weggelegd voor Tsunoda in titelstrijd Verstappen

Sinds de zomerpauze is Red Bull volledig herboren. Verstappen won drie van de laatste vijf races en eindigde in de overige twee als tweede. Daardoor is de Nederlander weer binnen schootsafstand gekomen van McLaren-duo Oscar Piastri en Lando Norris, mede dankzij de verbeterde RB21.

Zijn zege in de Grand Prix van de Verenigde Staten ging gepaard met een overtuigend optreden van Tsunoda, die als zevende finishte. Zijn beste resultaat sinds maanden. Volgens Mekies kan de Japanner in de resterende races een sleutelrol spelen.

“Ik denk dat Yuki zeker een rol heeft,” vertelde Mekies aan onder andere Motorsport Week.

“Ten eerste vanwege de strijd in het constructeurskampioenschap. Niet voor de titel, maar voor de andere posities.”

“Ten tweede omdat een snelle Yuki ons helpt met het testwerk.We verdelen updates vaak over beide auto’s, dus het is belangrijk dat hij competitief is.”

We willen altijd meer

“Wie weet, in sommige races kunnen we misschien een situatie krijgen van twee-tegen-twee op de baan.”

Hoewel Tsunoda sinds zijn promotie naar het hoofdteam regelmatig buiten de punten eindigde, ziet Mekies verbetering.

“We willen altijd meer en nee, het is nog niet goed genoeg,” gaf hij toe.

“Maar het zijn nu twee races op rij met punten, twee goede starts, twee sterke eerste ronden.”

“Dat is progressie vergeleken met eerder dit seizoen. Yuki weet dat ook. Hij zou niet tevreden zijn als ik zou zeggen dat dit voldoende is.”

Tijdens de race in Austin raakte Tsunoda verwikkeld in een fel duel met Oliver Bearman van Haas. De jonge Brit moest uitwijken om contact te vermijden en klaagde na afloop over het incident. Mekies bleef diplomatiek in zijn reactie.

“Ik heb de data nog niet bekeken, maar wat ik live zag, was gewoon hard racen.”

“In Austin kun je meerdere lijnen nemen in bepaalde bochten, zowel aanvallend als verdedigend.”

“Ik denk dat Yuki daar gebruik van maakte. Jammer dat Oli van de baan moest, maar er was niets gevaarlijks aan.”

Red Bull hoopt dat Tsunoda zijn vorm vasthoudt in de laatste vijf races van het seizoen, zodat Verstappen alle steun krijgt in zijn strijd om nog een historisch kampioenschap binnen te halen.