Slechte kwalificatie zet titelambities Max Verstappen op de tocht

Max Verstappen heeft zijn jacht op een vijfde wereldtitel in de Formule 1 een flinke klap zien oplopen tijdens de sprintracekwalificatie op vrijdag in São Paulo.

De coureur van Red Bull kwam niet verder dan P6 op het circuit vanInterlagos, terwijl koploper en voor Max Verstappen grootste titelrivaal Lando Norris de pole position voor de sprintrace wist te grijpen.

Verstappen staat 36 punten achter op Norris en zal nog vier perfecte weekenden nodig hebben om zijn achterstand goed te maken, te beginnen met dit weekend. Vrijdag kampte de Nederlander met ernstige balans- en gripproblemen in de sprintkwalificatie.

“Ik had veel trillingen in de auto en problemen met de vering,” klaagde de Nederlander. 

“Het is niet zoals we willen. We hebben gewoon geen grip en het middenstuk van het circuit is verschrikkelijk.”

McLaren maakt indruk met Norris op pole en Piastri derde

“Ik krijg de auto niet goed de bochten in, maar ik kan ook niet op de achterbanden vertrouwen.”

Hoewel het slechts om de startopstelling voor de sprintrace gaat, baarde de tegenvallende prestatie van Verstappen veel zorgen in het Red Bull-kamp, dat al langer moeite heeft om consistent mee te doen om de zeges.

Norris was na afloop blij met zijn eerste sprintrace-pole van het seizoen, al gaf hij toe dat het niet vanzelf ging.

“Het was een beetje lastiger dan ik had gehoopt,” zei de Brit. 

“Maar we hebben gedaan wat nodig was, namelijk de snelste zijn. Ik voelde me niet zo comfortabel als in Mexico, dus dit is een geweldig resultaat.”

Zijn teamgenoot Oscar Piastri, die nu op één punt achterstand staat in het kampioenschap, kwalificeerde zich als derde. Hij zag verbetering in zijn prestaties, ondanks een paar foutjes in zijn eerste ronde.

“Ik had een paar lastige momenten, maar ik voel me veel beter dan in de afgelopen weken,” zei Piastri. 

“We hebben wat dingen aangepast aan de auto, en dat heeft goed gewerkt.”

Tiener Kimi Antonelli verraste vriend en vijand door zijn Mercedes naar P2 te rijden, slechts 0.097 seconde achter Norris. De piepjonge Italiaan bleef daarmee teamgenoot George Russell voor en lijkt zich razendsnel te ontwikkelen.

“We moeten morgen goed opletten met de wind en ons voorbereiden op andere omstandigheden,” blikte Antonelli alvast vooruit.

Na de kwalificatie lijkt Norris het momentum helemaal in handen te hebben. De Brit is Piastri voorbij in de WK-stand en Verstappen verliest terrein. De sprintrace op zaterdag biedt een kans op extra punten, maar het is zondag waarop de echte klap uitgedeeld kan worden.