Slecht nieuws voor Lando Norris in aanloop naar Las Vegas

Met nog drie races te gaan en een comfortabele voorsprong van 24 punten op teamgenoot Oscar Piastri, lijkt de Brit de te kloppen man in het kampioenschap. Max Verstappen ligt inmiddels 49 punten achter en lijkt met nog drie races te ver verwijderd om nog serieus mee te doen voor de titel.

Ondanks de dominante vorm van Norris in de afgelopen races, wordt er toch voorzichtig een slag om de arm gehouden, zowel binnen en als buiten het kamp van McLaren. De volgende halte is het beruchte Las Vegas.

De Grand Prix van Las Vegas heeft zich nog niet bewezen als terrein dat Norris goed ligt. Sterker nog, de stratenrace door de gokhoofdstad staat bekend als een van McLarens minst competitieve circuits.

De gladde ondergrond, lage temperaturen en lange rechte stukken maken het lastig om grip en bandentemperatuur te vinden. Precies de factoren waar McLaren het traditioneel moeilijk mee heeft. Voormalig F1-coureur Jolyon Palmer vatte het bondig samen op F1TV.

“Ik zou niet graag naar Vegas gaan als ik Lando was. Het is koud, glad, en de muren staan dichtbij,” uit Palmer zijn zorgen.

“Als Oscar zijn magie terug zou vinden kan hij hier winnen”

“Eén fout en je staat buiten de top 10. En als Oscar dan zijn magie terugvindt, kan hij winnen.”

Dat scenario zou de titelstrijd in één klap weer openbreken. Toch is er alle reden voor optimisme rond Norris. Sinds zijn pechvolle uitvalbeurt in Zandvoort heeft hij een indrukwekkende comeback gemaakt, met overwinningen in Miami en Brazilië én een foutloze Sprintzege in São Paulo.

Jacques Villeneuve noemde hem zelfs “above the rest” qua prestaties, en Mark Webber prijst hem voor het waarmaken van zijn woorden.

Een veelgenoemde tekortkoming uit eerdere jaren van Norris, de neiging om beslissende momenten te laten liggen, lijkt in 2025 volledig verdwenen. Norris racet met zelfvertrouwen, rust én snelheid. Maar kampioen worden vraagt ook koelbloedigheid wanneer het tegenzit.

In 2023 crashte Norris hard in Las Vegas, een incident dat destijds zijn mentale weerbaarheid op de proef stelde. In 2024 kwam hij niet verder dan een zesde plaats.

McLaren weet dus dat het circuit hen niet ligt en dat de concurrentie daar juist kan toeslaan. Mercedes en Ferrari hebben zich daar in het verleden snel getoond en Piastri is nog niet uitgespeeld.

Las Vegas wordt dus een mentale én technische test voor Norris. Een goed resultaat kan hem stevig richting het kampioenschap duwen. Maar een misstap als een crash, een strategische fout of een comeback van Piastri kan alles op zijn kop zetten.

Hij mag dan favoriet zijn, zoals Sebastian Vettel onlangs bevestigde, maar om écht als kampioen gekroond te worden, moet Norris nu laten zien dat hij ook op zijn zwakste circuit overeind blijft.