‘Sinds 1992 geen enkele vrouw meer in de F1, ik wil daar verandering in brengen’

In de wereld van de Formule 1 is het inmiddels 33 jaar geleden dat er een vrouw deelnam aan een officiële race.

Toch ziet de 11-jarige Atiqa Mir uit India daarin geen reden om haar droom op te geven. Integendeel, ze is vastbesloten om deze realiteit te veranderen.

“Ik denk dat mijn zelfvertrouwen en geloof in mezelf me er op een dag gaan brengen”, vertelde ze aan het persbureau PTI.

Atiqa rijdt pas sinds kort op internationaal niveau, maar haar prestaties in de Europese kartingwereld hebben al indruk gemaakt.

‘Ze pesten me’

In haar debuutseizoen in de RMC Euro Trophy eindigde ze in de top negen, onder natte omstandigheden.

“Aangezien het mijn eerste seizoen was in Europa, vind ik dat het best goed is gegaan”, aldus Atiqa, die daarmee meteen haar talent in uitdagende omstandigheden bewees.

De jonge coureur weet heel goed in welke mannenwereld ze zich bevindt.

View this post on Instagram

A post shared by Ms Atiqa Asif Mir🇮🇳 (@atiqa.asifmir)

“Ik ben een van de weinige meisjes op de baan en de jongens vinden het natuurlijk niet leuk om door een meisje geklopt te worden. Dus ze pesten me vaak op de baan, maar ik pest hen dan ook gewoon terug”, zegt ze nuchter.

Ze voegt eraan toe dat ze regelmatig te maken krijgt met zogenoemde brake checks en zelfs botsingen.

“Maar ik heb geleerd hoe ik ermee om moet gaan”, zegt ze.

“Wat er dan door mijn hoofd gaat is dat ik gewoon probeer te leren van wat ik uit de sessie kan halen, en de rest valt vanzelf op z’n plek.”

Haar fascinatie voor racen begon relatief laat.

“Ik wist eigenlijk niet veel van Formule 1 tot 2021”, herinnert ze zich.

Het was tijdens de chaotische seizoensfinale in Abu Dhabi, waarin Max Verstappen in de laatste ronde Lewis Hamilton inhaalde.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Ik herinner me die inhaalactie nog. Die was zó goed. En die zit nog steeds in mijn hoofd. Ik raak daar echt gemotiveerd door.”

Verstappen is nu, samen met haar vader Asif Mir (voormalig nationaal kartkampioen en vicekampioen in Formula Asia), haar grote voorbeeld.

“Ik hou echt van zijn agressie en het vermogen om met de auto te rijden ook als die niet de snelste is.”

Dat haar vader een succesvolle racecarrière had, betekent niet dat haar pad al uitgestippeld was.

“Ik ben niet begonnen vanwege mijn vader. En er was ook niet echt een droom om Formule 1-coureur te worden”, zegt ze.

Haar reis begon spontaan, maar wordt nu wel professioneel ondersteund. Atiqa is namelijk de eerste Indiase die steun ontvangt van het F1 Academy-programma, dat jonge vrouwelijke talenten begeleidt.

Ze merkt op dat vrouwelijke coureurs in het begin vaak niet serieus worden genomen.

“Voor de eerste anderhalf jaar is dat echt zo, want niemand kent je en ze denken dat je gewoon een van die meisjes bent die voor de lol rijdt”, zegt ze.

Inmiddels begint ze respect af te dwingen.

“Nu wordt het beter door mijn snelheid en mijn vastberadenheid om te winnen.”