Red Bull slaat toe en koopt opnieuw een team

Nu breidt het Oostenrijkse bedrijf zijn sportimperium opnieuw uit door ook een heuse rugbyclub in handen te nemen.

Newcastle Falcons, jarenlang hekkensluiter in de Engelse topcompetitie, is officieel omgedoopt tot Newcastle Red Bulls.

De overname is uniek, want het is de eerste keer dat Red Bull zich in het rugby stort. Het merk heeft al een stevige aanwezigheid in voetbal, met clubs over de hele wereld en een minderheidsbelang in Leeds United.

Dat opvallende logo in geel en rood zal binnenkort ook te zien zijn op de shirts in Kingston Park.

De timing is voor Newcastle cruciaal. De club bungelde drie seizoenen achter elkaar onderaan in de Gallagher Premiership, had te maken met een krap budget en verloor sleutelspelers als Adam Radwan en aanvoerder Callum Chick.

Team te koop gezet

Voormalig eigenaar Semore Kurdi zette het team eind vorig jaar te koop. Ondanks de magere resultaten hield directeur rugby Steve Diamond altijd vol dat de club niet hetzelfde lot zou treffen als Wasps, Worcester en London Irish, die in korte tijd verdwenen uit het professionele rugby.

Met de steun van Red Bull komt er financiële zekerheid en een kans om weer competitief te worden.

Red Bull-ceo Oliver Mintzlaf zei dat het doel is om de club in staat te stellen ‘haar volledige competitieve potentieel te benutten’.

Volgens RFU-topman Bill Sweeney is het behoud van een Premiership-team in het noorden van Engeland van groot belang voor fans, talentontwikkeling en de regio zelf.

De Gallagher Premiership hoopt dat deze stap een nieuw tijdperk inluidt. De competitie kampt al jaren met de concurrentie van de Franse Top 14, waar de lonen hoger liggen en de tv-deals lucratiever zijn.

Toch zijn er tekenen van herstel met een nieuwe overeenkomst met TNT Sports tot 2031 en stijgende kijkcijfers, vooral bij jongeren. Newcastle droomt nu van een terugkeer naar de gloriedagen toen het in 1998 kampioen werd.

Red Bull in de F1

Red Bull zette in 2005 voor het eerst voet in de Formule 1 nadat het Jaguar Racing had overgenomen. Het merk was toen al bekend om extreme sporten en marketingstunts, maar wilde een plek veroveren op het grootste autosportpodium ter wereld.

Met een flinke zak geld en een onconventionele aanpak wist Red Bull in korte tijd een serieuze speler te worden. Het team investeerde zwaar in talent, trok Christian Horner aan en bouwde stap voor stap aan een winnende machine.

De grote doorbraak kwam in 2010 toen Sebastian Vettel de eerste wereldtitel voor het team binnenhaalde. Dat luidde een periode in van vier opeenvolgende dubbelkampioenschappen, waarbij zowel de coureurs- als constructeursprijzen naar Milton Keynes gingen.

Na een korte dip vond Red Bull opnieuw de weg naar de top, dit keer met Max Verstappen, die meerdere titels op rij veroverde en het team opnieuw dominant maakte. Een dominantie die helaas langzaan is weggeglipt.