Red Bull Racing komt met update: ‘Er brandt vuur op elke afdeling’

Het seizoen is nog maar net begonnen en Red Bull staat al flink onder druk. Na drie races bungelt het team op de zesde plek in het kampioenschap en heeft Max Verstappen slechts twaalf punten bij elkaar gereden.

Teambaas Laurent Mekies geeft openlijk toe dat de tegenvallende start deels het gevolg is van keuzes die vorig seizoen zijn gemaakt. Toch staat hij volledig achter die keuzes.

Het verhaal begint in de tweede helft van 2025. Red Bull besloot de RB21 ver door te ontwikkelen terwijl het titelgevecht in volle gang was. Verstappen maakte een ongelooflijke comeback van meer dan honderd punten achterstand op Lando Norris.

Het team kon alle redenen van de wereld aanvoeren om de pagina om te slaan richting 2026, zeker met de nieuwe reglementen en het eigen motorproject in aantocht. Maar volgens Mekies kozen ze bewust voor de tegenovergestelde weg.

Mekies spreekt over een nieuwe start

“We hadden alle aanleiding om te zeggen: laten we een nieuwe start maken. Laten we 2025 achter ons laten en focussen op 2026,” aldus Mekies in de Beyond the Grid-podcast.

“Maar we dachten en denken nog steeds dat dat de verkeerde keuze was. Want dat zou een makkelijke uitweg zijn geweest, wishful thinking dat volgend jaar vanzelf beter zou worden, terwijl we de beperkingen van de 2025-auto nog niet volledig begrepen.”

Die aanpak leverde bijna een vijfde wereldtitel op voor Verstappen. Hij reed een buitengewone inhaalrace die hem op twee punten bracht van Lando Norris, die uiteindelijk zijn eerste kampioenstitel pakte in een spectaculaire finale in Abu Dhabi. Twee punten scheelde het. De keuze om door te knokken was sportief bijna de juiste. Maar er hangt wel een prijskaartje aan.

“Heeft de tijd en energie die we in die late ontwikkelingspush hebben gestoken invloed op waar we in 2026 beginnen? Natuurlijk wel. We betalen daar een beetje de prijs voor, dat klopt,” erkent Mekies. “Maar gebruiken we dat als excuus? Nee.”

De moeilijkheden in 2026 worden versterkt door een tweede grote uitdaging. Red Bull rijdt dit seizoen namelijk voor het eerst met een eigen krachtbron, ontwikkeld in samenwerking met Ford.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Dat is een ambitieus project dat onvermijdelijk voor leerpunten en betrouwbaarheidsproblemen zorgt. Verstappen viel in China uit door een koelprobleem en kwalificeerde in Japan niet verder dan Q2. Teamgenoot Isack Hadjar, de nieuwkomer naast de viervoudig kampioen, presteerde in Melbourne nog aandig met een derde startpositie maar zakte daarna ook weg.

Mekies omschreef de situatie na Japan openhartig. Red Bull staat naar eigen zeggen ongeveer een seconde achter op de snelste teams. Mercedes, McLaren en Ferrari voeren het veld aan. “We zijn een verre kracht, dat is de realiteit,” aldus de teambaas.

Toch weigert Mekies de toon van een overgangsjaar aan te nemen. Milton Keynes schakelt naar eigen zeggen niet terug maar juist op.

“We doen er alles aan om dit geen overgangsjaar te laten zijn, ondanks de omvang van de uitdaging en ondanks het nieuwe motorproject,” zegt hij. “We willen zeker niet in die modus zitten. We zijn in full attack mode. Er brandt vuur in elke afdeling. Er is een enorme drang om zo snel mogelijk terug te keren naar een concurrerendere auto en een betere positie. Dat is wat je vandaag voelt in Milton Keynes.”

Voor de Grand Prix van Miami verwacht Mekies dat de ploeg een stap vooruit kan zetten dankzij de langere pauze in de kalender na Japan. De afgelaste races in Bahrein en Saudi-Arabië geven het team extra tijd voor analyse en simulaties. Maar hij temperde ook de verwachtingen: “Ik denk niet dat we wonderen moeten verwachten wat betreft het dichten van de kloof, want die kloof is substantieel.”

Wat Red Bull ook parten speelt is het gebrek aan vertrouwen in de RB22. Zowel Verstappen als Hadjar worstelt met een auto die extreem lastig te besturen is. Mekies wil prioriteit geven aan het herstellen van dat vertrouwen.

“Wat we graag willen zien is een auto waarmee onze rijders weer kunnen pushen, zodat we een reëel beeld krijgen van onze achterstand op de concurrentie,” aldus de teambaas. Verstappen liet na de race in China al weten dat hij in overlevingsmodus reed achter het stuur.

In 2025 begon Red Bull het seizoen ook moeizaam maar wist het team via intensieve ontwikkeling gaandeweg het jaar alsnog aan te haken bij McLaren. Mekies wijst op dat trackrecord als bewijs dat de ploeg dit soort situaties aankan.

“Dit team is er heel goed in geweest om dingen om te draaien. We zijn niet blij met het startpunt maar we denken dat we door deze moeilijkheden heen komen. Net zoals vorig jaar zullen we de beperkingen volledig begrijpen en dan hebben we een kans om het dit jaar opnieuw te laten zien,” aldus Mekies.

Red Bull heeft namelijk een grote groep getalenteerde mensen op de campus in Milton Keynes en Mekies heeft er alle vertrouwen in dat zij de huidige beperkingen kunnen overwinnen met een enorme gezamenlijke inspanning.

Of die inhaalslag ook dit jaar lukt is de vraag. De concurrentie staat sterker dan ooit. Mercedes domineert met Kimi Antonelli en George Russell. McLaren en Ferrari zijn ook versterkt ten opzichte van vorig jaar.

Red Bull staat momenteel gelijk met Alpine op 16 punten en Haas en Alpine bezetten respectievelijk de vierde en vijfde plek in het constructeurskampioenschap. Voor een team dat vier jaar lang vrijwel alles won is dat een harde realiteit.