Red Bull heeft ideale opvolger van Max Verstappen gevonden, maar krijgt direct een flinke tegenvaller

Bij Ferrari zit alles op slot en juist dat maakt een van de grootste talenten uit de eigen opleiding ineens tot een van de meest besproken namen in de Formule 1.

De 21-jarige coureur geldt al jaren als het kroonjuweel van de Ferrari Academy, maar zijn route naar Maranello is voorlopig namelijk afgesneden. En er is een team dat daar dankbaar gebruik van wil maken.

Dat team heeft zelf een probleem dat vele malen groter is. In Milton Keynes weet niemand of de belangrijkste man over een paar weken nog aan boord is.

Max Verstappen ligt op papier tot en met 2028 vast bij Red Bull, maar in zijn contract staat een ontsnappingsclausule die hem laat vertrekken als hij bij het ingaan van de zomerstop buiten de top twee van het kampioenschap staat.

Aan die voorwaarde voldoet de Limburger ruimschoots, want ondanks zijn tweede plaats in de Grand Prix van Hongarije staat de viervoudig wereldkampioen namelijk pas zesde in de WK-stand.

Red Bull probeert Verstappen aan boord te houden

De clausule is daarmee actief en Verstappen heeft nog altijd geen duidelijkheid gegeven over zijn plannen. Red Bull probeert hem intussen met een verbeterd contract aan zich te binden, waarbij de uitstapmogelijkheid zou komen te vervallen.

Zolang die knoop niet is doorgehakt draait de geruchtenmolen op volle toeren. En in die zoektocht naar een mogelijke opvolger duikt steeds nadrukkelijker één naam op.

Sky Sports meldt dat Red Bull Oliver Bearman ziet als optie voor de lange termijn, mocht Verstappen eerder vertrekken dan zijn contract voorschrijft. Commentator David Croft bracht die interesse als eerste naar buiten tijdens het weekend van de Britse Grand Prix.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Ik weet dat Red Bull Ollie Bearman nauwlettend in de gaten houdt. Als hij geen stoeltje krijgt bij de Scuderia, kan dat een mooie optie zijn voor zowel Red Bull als Ollie,” aldus Croft.

De verbinding tussen Bearman en Red Bull loopt bovendien via een opvallende figuur. “Laurent Mekies, de teambaas, was de man die Ollie Bearman bij de Ferrari Academy binnenhaalde,” aldus Croft.

Bearman werd in 2022 lid van de opleidingsploeg van Ferrari en groeide uit tot de jongste coureur ooit in dienst van het Italiaanse merk.

Sinds vorig jaar rijdt hij fulltime voor Haas, waar hij minimaal tot het einde van dit seizoen vastligt. Een promotie naar Ferrari zit er echter niet in. Charles Leclerc tekende onlangs bij tot 2030 en Lewis Hamilton beleeft op zijn 41e een sterke fase, waardoor beide stoeltjes bezet blijven.

Red Bull zou Bearman daarom een plek bij Racing Bulls kunnen aanbieden met daaraan gekoppeld een helder pad richting het hoofdteam. Dat zusterteam fungeert al twintig jaar als kweekvijver waar jonge coureurs zich kunnen bewijzen voordat de besten doorschuiven.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Zelf reageerde Bearman in aanloop naar de Grand Prix van België opvallend ontspannen op de verhalen. “Het is best vleiend om zulke dingen te horen, over een team als Red Bull, dat ongelooflijk succesvol is. Op welke manier dan ook met hen in verband gebracht worden is heel leuk, ook al zijn het maar geruchten. Maar zoals ik al zei, het zijn slechts geruchten en ik ben volledig gefocust op wat ik hier bij Haas doe,” aldus Bearman.

Bearman is overigens niet de enige kandidaat. Sky Sports noemt Carlos Sainz als serieuze gegadigde, terwijl ook Racing Bulls-coureur Arvid Lindblad en Formule 2-talent Nikola Tsolov worden genoemd.

Een van die twee jongelingen naast Isack Hadjar zetten zou echter een fors risico zijn.

Bij Racing Bulls zelf maken ze zich intussen niet druk om alle onrust. Teambaas Alan Permane hield zich deze week bewust op de vlakte.

“Voor mijn team verandert er niets, want Max rijdt niet bij ons. Als je wilt weten wat er bij Red Bull gebeurt, moet je die vraag aan Laurent Mekies stellen. Het is aan Laurent om te beslissen wie er volgend seizoen voor Red Bull rijdt. Dat is niet mijn keuze,” aldus Permane.