Red Bull-coureur zet een streep door zijn plannen

Yuki Tsunoda beleeft een tegenvallend seizoen, maar na maanden van frustratie lijkt de Japanner eindelijk zijn ritme bij Red Bull Racing te hebben gevonden.

In plaats van vakantie te nemen tijdens de zomerstop koos Yuki ervoor in Milton Keynes te blijven en lange dagen in de simulator te maken. Die keuze heeft zijn aanpak veranderd én vruchten afgeworpen.

Tsunoda schoof dit jaar na slechts twee races door van Racing Bulls naar Red Bull, als vervanger van Liam Lawson. Zijn start was hoopgevend met zes punten in vier races, maar daarna zakte hij weg.

Zeven races lang bleef hij buiten de top tien en in Hongarije bereikte hij een dieptepunt met P17, terwijl Max Verstappen niet verder kwam dan negende. Voor Tsunoda was dat hét signaal dat er iets moest veranderen.

Volgens teambaas Laurent Mekies maakte zijn beslissing indruk. Na de break keerde Tsunoda sterker terug: in Zandvoort pakte hij met P9 voor het eerst in acht races weer punten. Hij zelf wees op de intensieve sim-sessies als sleutel om te begrijpen wat tot dan toe ontbrak.

Lees ook: Kampeerders hebben hier al 17 jaar op gewacht: Aldi brengt op maandag een populair product terug

Zijn prestatie in Bakoe komt op een cruciaal moment

Dat viel bovendien samen met technische updates aan de RB21. Een nieuwe vloer en aangepaste randen leverden extra downforce en minder drag op, terwijl in Bakoe een nieuw achtervleugel element werd geïntroduceerd.

Juist in Bakoe liet Tsunoda zien wat hij kan. In de kwalificatie haalde hij Q3 en startte als hij zesde, vlak achter de Mercedessen. Met een slimme start op harde banden schoof hij zelfs kortstondig door naar P5.

De strategie van Red Bull hield hem voor Lando Norris, die pas in de laatste ronde nog een poging waagde om de positie terug te pakken. Tsunoda hield stand en eindigde als zesde, zijn beste resultaat tot nu toe bij Red Bull.

“Ik heb iets ontgrendeld,” zei hij na afloop, zichtbaar opgelucht.

Zijn prestatie in Bakoe komt op een cruciaal moment. Red Bull moet knopen doorhakken over hoe de line-up voor 2026 eruitziet, met vijf kandidaten voor vier stoelen.

De opmars van Isack Hadjar en de komst van Arvid Lindblad vergroten de druk. Toch bewees Tsunoda in Azerbeidzjan dat hij zijn plek nog niet zomaar opgeeft.

Lees ook: 37-jarige miljardair opent tankstation en verkoopt benzine voor 80 cent per liter

Lees ook: F1-zender trekt de stekker eruit na scheldkanonnade van Max Verstappen