Ralf Schumacher: ‘We gaan hem missen’

Jarenlang was Helmut Marko hét hoofd van Red Bulls talentenprogramma en een sleutelfiguur achter de successen van coureurs als Sebastian Vettel en Max Verstappen. Zijn gezicht was niet weg te denken uit de paddock, het is dan ook moeilijk voor te stellen hoe Red Bull vorm krijgt zonder hem.

Deze winter trok de 82-jarige Oostenrijker de deuren achter zich definitief dicht in Milton Keynes en trok de adviseur zichzelf terug uit zijn rol bij Red Bull Racing. En volgens voormalig F1-coureur en huidig analist Ralf Schumacher, hangt er iets groots in de lucht wat zijn opvolging betreft.

“Een tijdperk loopt ten einde, vooral op het gebied van talentontwikkeling,” zei Schumacher bij Sky.

Achter de schermen wordt al druk gewerkt aan een opvolger, weet Ralf Schumacher. Wie de gelukkige is, ligt volgens de analist zelfs al vast. Maar wie dat zou kunnen zijn, wil Schumacher nog niet zeggen.

“Dat kan helaas niet. Maar als het doorgaat zoals gepland, zal er zeker een kleine bom barsten.”

“Er zal zeker een bom barsten”

Wat hij wel benadrukt. De positie wordt “positief ingevuld”. Daarmee doelt Schumacher op het belang van een sterke opvolger, zeker nu Red Bull zich in een overgangsfase bevindt. Met het vertrek van teambaas Christian Horner én het afscheid van Marko, verandert het gezicht van het team aanzienlijk.

Ralf Schumacher kent de persoon in kwestie goed. Hij heeft hem jarenlang regelmatig gesproken in het paddock.

“We zullen hem Marko echt missen,” zei hij.

“Hij was altijd recht voor z’n raap, draaide nergens omheen en ging geen enkel gesprek uit de weg.”

“Ik hoop dat we een vervanger krijgen die ook dat soort kwaliteiten meebrengt.”

Pas aan het eind van zijn interview bevestigde Schumacher waar velen in de paddock al over fluisterden: het gaat inderdaad om Helmut Marko. En als een van de weinige insiders weet hij dus ook al wie hem moet opvolgen.