Ralf Schumacher: ‘Max Verstappen overweegt vertrek bij Red Bull’

Toch gaan er achter de schermen geruchten rond die wijzen op een mogelijk vertrek van Max Verstappen bij het team waarmee hij al zijn successen behaalde.

Voormalig F1-coureur en huidig analist Ralf Schumacher liet zich hierover uit in de podcast Backstage Boxengasse. Volgens Schumacher is het niet uitgesloten dat Verstappen op termijn afscheid neemt van Red Bull.

Ralf: “Ja, nou, de deur is zeker niet dicht. Allereerst wil Max Verstappen het team natuurlijk tot het einde steunen, dat is vrij duidelijk en we moeten afwachten.”

“Hij heeft al zijn successen met Red Bull behaald, hij heeft veel aan Red Bull te danken en ik denk dat hij het soort persoon is dat, als het kan, tot het einde zou blijven.”

Toch maakt Schumacher zich zorgen over de prestaties van de Red Bull-motor die in 2026 wordt geïntroduceerd. “Er zijn altijd geruchten in de paddock over de regelgeving voor 2026, dat de Red Bull-powertrain niet zo sterk is als die van met name Mercedes en misschien zelfs achterloopt op Honda,” aldus Schumacher.

Druk op Verstappen groeit

Deze technische onzekerheden, aangevuld met de druk op Verstappen om het team eigenhandig in de titelstrijd te houden, kunnen ervoor zorgen dat hij zijn clausule in het contract – die een vertrek toestaat bij tegenvallende sportieve vooruitzichten – daadwerkelijk gaat benutten.

Mercedes zou volgens paddockbronnen de sterkste motor voor 2026 hebben. Dat maakt hen een aantrekkelijke optie voor Verstappen. Bovendien hebben George Russell en Andrea Kimi Antonelli geen contract voor volgend seizoen.

Ook Aston Martin zou belangstelling hebben. Een hereniging met Adrian Newey en Honda klinkt aanlokkelijk, maar gezien hun huidige vorm zou dat voor Verstappen een groot risico zijn.

Ondanks zijn loyaliteit aan Red Bull door mindere jaren heen, zou Verstappen volgens insiders nu zijn opties overwegen. De updates in Imola gaven weliswaar hoop – Verstappen pakte daar zijn tweede overwinning van het seizoen – maar de algemene consensus binnen het team is dat Red Bull nog niet op het niveau van McLaren zit.

Bovendien wijst het feit dat alleen Verstappen maar punten pakt, terwijl Yuki Tsunoda en Liam Lawson ondermaats presteren, op een te zware afhankelijkheid van hun stercoureur.

De komende races zullen cruciaal zijn. Verstappen zelf zegt tevreden te zijn met de recente updates, maar erkende ook dat het drie trainingen kostte om de juiste afstelling te vinden.

Intussen lijkt de druk op het team groter dan ooit. De vraag is niet alleen of Verstappen bij Red Bull blijft, maar ook of Red Bull hem nog lang kan bieden wat hij nodig heeft om te blijven winnen.