Problemen met de motor van Oscar Piastri

McLaren domineerde de eerste training met Lando Norris bovenaan de tijdenlijst en teamgenoot Oscar Piastri vlak daarachter. Toch verliep de sessie verre van vlekkeloos.

Al vroeg lag er namelijk losgeraakt materiaal van een kerbstone op de baan bij bocht zestien. De raceleiding moest ingrijpen en legde het rijden voor 25 minuten stil.

Voor Piastri kwam dat stilvallen onverwacht goed uit. De Australiër kampte met motorproblemen, maar McLaren kon het defect tijdens de rode vlag verhelpen.

Daardoor verloor de huidige leider in het kampioenschap nauwelijks rijtijd en kon hij na de hervatting alsnog een flink aantal rondes afwerken. Volgens analist Karun Chandhok was er daardoor weinig reden tot paniek.

Lees ook: Kampeerders hebben hier al 17 jaar op gewacht: Aldi brengt op maandag een populair product terug

Geminimaliseerde schade

“Het feit dat ze hem terug de baan op kregen en hij nog redelijk wat kon rijden, plus de rode vlag, maakt dat het geen groot probleem lijkt,” aldus de oud-coureur.

Norris profiteerde optimaal. Zijn rondetijd van 1:42,704 was ruim drie tienden sneller dan die van Piastri en meer dan een halve seconde sneller dan Charles Leclerc in de Ferrari.

De Monegask heeft de afgelopen jaren telkens de polepositie in Bakoe gepakt, maar zijn kansen om McLaren nu partij te bieden lijken klein.

Niet iedereen had het geluk aan zijn zijde. Lewis Hamilton raakte de muur bij bocht vijf, liep een lekke band op en beschadigde zijn voorvleugel. Hij moest genoegen nemen met de dertiende plaats.

Piastri zelf schampte laat in de sessie nog de muur bij bocht vijftien maar zonder schade. Max Verstappen schoot op datzelfde punt de uitloopstrook in en werd slechts zevende, achter teamgenoot Yuki Tsunoda.

George Russell, ondanks dat hij ziek is, eindigde knap als vierde. Alex Albon reed zijn Williams naar plek vijf, gevolgd door Tsunoda en Verstappen. Daarachter kwamen Carlos Sainz, Liam Lawson en Isack Hadjar.

De openingsdag in Bakoe laat zien dat McLaren dit weekend niet alleen de rijderstitels maar ook het constructeurskampioenschap kan veiligstellen. De verschillen lijken groot en het team toont zich nu al de te kloppen formatie.

Vandaag gaat het programma verder met de tweede training, waarna zaterdag de kwalificatie wacht. Zondag om 13:00 uur Nederlandse tijd start de Grand Prix van Azerbeidzjan.

Lees ook: 37-jarige miljardair opent tankstation en verkoopt benzine voor 80 cent per liter

Lees ook: F1-zender trekt de stekker eruit na scheldkanonnade van Max Verstappen