Perschef van Racing Bulls beëindigt abrupt interview met Yuki Tsunoda na opmerking over Red Bull

Na een indrukwekkende kwalificatie tijdens de Australische Grand Prix, waar hij als vijfde mocht starten, werd hij gezien als een van de opvallendste coureurs van het weekend.

Hoewel een late regenbui daar roet in het eten gooide en hem waardevolle punten kostte, maakte hij snel indruk met zijn beste sprintrace-resultaat tot nu toe in Shanghai.

Zijn teamgenoot Isack Hadjar kwalificeerde zich als zevende voor de hoofdrace en versloeg daarmee Tsunoda, die een fout maakte tijdens zijn laatste run en genoegen moest nemen met de negende plaats. Toch zal hij vol vertrouwen het raceweekend vervolgen, in de hoop de rookie in te halen.

Omdat zijn contract na dit seizoen afloopt is het cruciaal voor Tsunoda om goede prestaties te leveren en zich in de kijker te rijden bij andere teams.

Interview onderbroken na opmerking over Red Bull

Tsunoda werd vorig seizoen overgeslagen voor een Red Bull-stoeltje, toen het team ervoor koos Sergio Perez te vervangen door Liam Lawson.

Lawson kende echter een moeizame start met kwalificaties als P18, P20 en P20, en crashte bovendien tijdens de Australische Grand Prix.

Na de kwalificatie in China werd Tsunoda gevraagd naar zijn kansen bij Red Bull. Verstappen had al gezegd dat Lawson beter af zou zijn bij Racing Bulls, omdat die auto makkelijker te besturen is. Tsunoda reageerde echter vastberaden:

“Natuurlijk, want die auto is sneller dan de mijne,” zei hij.
Toen iemand vroeg: “Denk je echt dat die sneller is dan de jouwe?”, antwoordde hij: “Oh ja.”

Daarop greep de persverantwoordelijke van Racing Bulls in en onderbrak het interview met: “Het is klaar, het is klaar,” hoewel het duidelijk was dat Yuki nog meer wilde zeggen.

Journaliste Julianne Cerasoli vertelde in de PitPass-podcast:
“Het beste moment tijdens Yuki’s persconferentie was toen hij werd gevraagd of hij graag voor Red Bull zou rijden, nadat Liam Lawson opnieuw als laatste eindigde in de kwalificatie…”

Ze vervolgde:

“Ik sprak met mensen die toegang hebben tot veel data. Ze zeiden dat Liam erg slordig is geweest in de auto en duidelijk onder druk staat. Zijn lichaamstaal is verschrikkelijk, en het is niet moeilijk om dan in een negatieve spiraal te belanden.”

Red Bull voert de druk op Lawson op

Helmut Marko bevestigde tijdens het raceweekend in China dat Lawson onder druk staat, en zei: “F1 is een competitieve sport,” wat bij Red Bull zoveel betekent als: slechte prestaties hebben gevolgen.

Achter de schermen maakt de teamleiding zich zorgen, en als Lawson zich niet verbetert tijdens de Japanse Grand Prix, kan Red Bull hun rijderskeuzes heroverwegen.

Hoewel Lawson nog nooit eerder op Albert Park of in Shanghai had gereden, hebben andere jonge coureurs zonder ervaring het dit weekend beter gedaan. Hij kent Suzuka echter goed, dus daar zal hij geen excuses hebben.

Pierre Gasly, Alex Albon en Sergio Perez verloren allemaal hun Red Bull-zitje na harde nederlagen tegen Verstappen, en dat terugkerende patroon roept mogelijk bredere vragen op over de manier waarop het team met zijn coureurs omgaat – los van de prestaties op de baan.