Oranje-fans krijgen zeer slecht nieuws te horen van Max Verstappen

Max profiteerde namelijk van de late uitvalbeurten van Kimi Antonelli en Charles Leclerc, want zonder die pech had hij nooit zo hoog geëindigd. Het grootste deel van de middag reed hij achter Mercedes, Ferrari en McLaren, op ruime afstand van winnaar Lewis Hamilton en podiumklant Lando Norris.

Voor Red Bull was het opnieuw een hard gelag. Na de vroege uitschakeling in Monaco hoopte het team dat de RB22 in Spanje beter voor de dag zou komen tegen de directe concurrentie.

Dat gebeurde niet, want het weekend toonde aan dat het gat er nog altijd is en dat het zich voorlopig niet snel laat dichten.

Verstappen kwalificeerde zich als vijfde, begon op gebruikte zachte banden en stopte vroeg nadat hij in de openingsfase weinig terrein won.

Een Virtual Safety Car hielp hem later op een verse set mediums, al bleef het podium ook toen qua snelheid buiten bereik. Teamgenoot Isack Hadjar werd zesde, maar reed met een ronde achterstand rond, wat het verschil met de top pijnlijk illustreerde.

P4

De viervoudig wereldkampioen wond er na afloop geen doekjes om. “Het is duidelijk dat we volgens mij nog steeds achter Ferrari, Mercedes en McLaren zitten, want we eindigen eigenlijk achter elk van hen. Dus we staan als team nog op P4. Misschien iets beter, maar het is nog niet waar we willen zijn,” zei Verstappen tegenover de aanwezige media. “Het is werk in uitvoering en ik hoop dat we snel wat meer prestatie kunnen vinden.”

De ranglijst maakt de situatie er niet beter op. Mercedes voert het constructeurskampioenschap aan, Ferrari sprong na het upgradepakket in Barcelona naar voren en McLaren blijft in staat om rond het podium mee te doen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Red Bull heeft dit seizoen pas één podium, behaald door Verstappen in Montreal.

De kalender biedt niet direct verlichting, want de komende races op de Red Bull Ring en Silverstone zijn snelle circuits met veel energieverbruik, terwijl ook de Hungaroring lastig kan uitpakken als de auto gevoelig blijft en grip mist. Verstappen verwacht dan ook geen ommekeer.

“Over het algemeen zijn we nog steeds het vierde team, dus dat gaat op geen van de komende banen echt veranderen. Tenzij je natuurlijk prestatie meebrengt, want we lossen het niet op door in het midden te blijven hangen,” aldus Verstappen.

“Wie upgrades meebrengt, maakt een sprong. Het hangt er gewoon vanaf wie steeds de grootste en de beste verbetering aandraagt.”

FIA wijst naar Red Bull

Juist op dat punt zit Red Bull klem, want de FIA heeft Red Bull-Ford namelijk aangewezen als de sterkste verbrandingsmotor van 2026. Daardoor is het team het enige dat geen aanspraak maakt op de zogeheten ADUO-concessies, het systeem waarmee achterblijvende fabrikanten extra motorupgrades en budgetruimte kunnen krijgen.

Mercedes mag op grond van een achterstand tussen de twee en vier procent één update doorvoeren, terwijl Ferrari, Audi en Honda er elk twee mogen brengen omdat hun gat groter is dan vier procent.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Red Bull legt zich niet zomaar neer bij die beoordeling en heeft de FIA om opheldering en herziening van de berekening gevraagd. Teambaas Laurent Mekies reageerde dan ook nuchter toen hij werd gefeliciteerd met de beste motor.

“Het is nog wat vroeg voor felicitaties,” zei de Fransman. De inzet is fors, omdat de concessies niet alleen voor 2026 gelden maar ook doorwerken in 2027 en deels in 2028.

Daarmee staart Verstappen tegen de moeilijkste seizoensstart sinds zijn debuutjaar in 2015 aan. De Limburger haalt nog altijd resultaten uit een auto die dat eigenlijk niet verdient, maar Barcelona liet zien hoe beperkt zijn marge is zolang de RB22 het tempo van de beste drie teams mist.