Ongekend: ‘Max Verstappen wordt gewoon wereldkampioen’

Hoewel het 2025-seizoen lange tijd werd gezien als een titanenstrijd tussen Oscar Piastri en Lando Norris, denken steeds meer kenners dat de Formule 1 op weg is naar een onverwachte ontknoping. Niemand minder dan Jacques Villeneuve heeft zich nu uitgesproken.

De Canadees is ervan overtuigd dat Max Verstappen alsnog met de wereldtitel aan de haal zal gaan, ondanks zijn achterstand van 63 punten op Piastri met nog zes raceweekends te gaan.

Toen Villeneuve tijdens zijn optreden op het Festival dello Sport di Trento 2025  de vraag kreeg wie volgens hem kampioen wordt, was zijn antwoord glashelder.

“Verstappen. En het wordt zijn beste wereldtitel ooit.”

Volgens de wereldkampioen van 1997 vormen bij McLaren de coureurs het grootste obstakel voor zichzelf. 

“Piastri en Norris hebben te veel moeite met de druk. Ze moeten wakker worden.”

“De rest is gewoon niet goed genoeg”

De brutale inhaalactie van Norris op Piastri in de eerste ronde van de Grand Prix van Singapore was al een duidelijk teken van spanningen binnen het team. Een situatie die Verstappen mogelijk perfect kan uitbuiten.

Villeneuve spaarde zijn woorden niet toen hij de huidige generatie vergeleek met Verstappen.

“Max is de beste over één ronde, omdat hij gewoon de beste is. Hij is ‘old school’.”

“Hij begrijpt wat de auto doet al tijdens de trainingen en hij durft engineers tegen te spreken vaak heeft hij dan nog gelijk ook. Anderen kunnen dat niet, simpelweg omdat ze niet goed genoeg zijn.”

Hij klaagt dat jonge coureurs tegenwoordig vooral uitvoerders zijn van wat de pitmuur bepaalt.

“Vroeger waren er vier of vijf topcoureurs op hetzelfde niveau. Denk aan Senna,” weet Villeneuve.

“Nu willen engineers rijders die gewoon doen wat hen gezegd wordt. En daardoor leren jonge rijders bepaalde dingen niet meer.”

Ook tweevoudig wereldkampioen Mika Hakkinen sluit zich aan bij de lofzang:
“Max is ongelooflijk compleet. Hij heeft geen teamgenoten, omdat niemand echt met hem te vergelijken is. En dat is de ultieme maatstaf voor zijn klasse.”

Het is een sentiment dat steeds vaker klinkt in de paddock. David Coulthard zei recent nog dat Verstappen gelukkiger dan ooit oogt bij Red Bull, vooral na zijn overwinningen in Monza en Bakoe. De hernieuwde snelheid van de RB21 zorgt bovendien voor nervositeit in het McLaren-kamp.

Hoewel Red Bull op papier niet de ideale auto heeft voor de resterende circuits, zal dat Verstappen nauwelijks afschrikken. Hij heeft namelijk al eens gewonnen op elk van de zes banen die nog op de kalender staan. Van de sfeer in Mexico tot zijn iconische overwinning in Abu Dhabi. Verstappen weet hoe hij op deze podia moet schitteren.

Zelfs in Singapore waar Villeneuve vooraf nog twijfelde aan zijn kansen, versloeg Verstappen alsnog beide McLarens. Ondanks dat hij niet opgewassen was tegen George Russell. Dat resultaat heeft zijn zelfvertrouwen alleen maar verder versterkt.

Piastri leidt het kampioenschap, maar met Verstappen op de loer en de interne druk binnen McLaren voelbaar, kan één fout de hele titelstrijd doen kantelen. Villeneuve waarschuwt dat het nu aan de McLaren-rijders is om te bewijzen dat ze met de druk kunnen omgaan.

Verstappen wacht ondertussen rustig af. Hij hoeft geen wonderen te verrichten. Alleen te doen wat hij altijd doet. Winnen. En als we Villeneuve en Hakkinen mogen geloven, is Verstappen op weg om dat dit jaar op misschien wel de meest indrukwekkende manier ooit te doen.