Nieuwe teambaas Red Bull treft groot probleem aan

Laurent Mekies is nog maar net begonnen als teambaas bij Red Bull en heeft intern al één van de grootste structurele problemen blootgelegd.

Hij neemt het stokje over van Christian Horner, die halverwege het seizoen plotseling moest vertrekken. Dit gebeurde terwijl Red Bull nauwelijks nog kans maakt op een titel en de geruchten over een mogelijk vertrek van Max Verstappen aanzwellen.

De timing van Mekies’ komst is opmerkelijk. In plaats van de gebruikelijke overgang in het tussenseizoen, moest hij direct aan de slag te midden van een rommelige fase voor het team.

Lees ook: Italië past verkeersboetes aan: je betaalt per km/u te hard

Aanlooptijd

Toch heeft hij één voordeel: tussen de Grands Prix van Groot-Brittannië en België ligt een zeldzaam lange pauze van drie weken. Na de back-to-back in Spa en Hongarije volgt bovendien de zomerstop. Dat geeft Mekies wat tijd om zijn aanpak door te voeren.

Wat direct opvalt, is Mekies’ focus op de vrijdagproblemen van Red Bull. Die dag verloopt dit seizoen vaak rampzalig voor het team.

Een recent voorbeeld is Silverstone, waar Verstappen in de vrije trainingen slechts tiende werd en ruim een halve seconde te traag was.

De schade werd pas in de kwalificatie hersteld met een gewaagde low-downforce setup. Volgens Mekies legt dat patroon echter ‘veel’ onnodige druk op het team.

Vanuit zijn vorige rol bij Racing Bulls had hij deze zwakte al gespot. Hij grijpt nu in. Red Bull’s simulatoraanpak wordt onder zijn leiding volledig herzien. Volgens het Italiaanse FUnoAnalisiTecnica wordt er ‘veel inspanning’ geleverd om zijn nieuwe werkwijze nog vóór Spa operationeel te maken.

Mekies is in het verleden kritisch geweest op Horner, met name na Red Bulls overschrijding van het budgetplafond in 2021. Vanuit zijn functie bij Ferrari noemde hij dat een ondermijning van de sportieve integriteit.

Sebastien Buemi, voormalig Toro Rosso-coureur en Red Bull-testcoureur, merkte recent op: “Ze zullen Horner missen om zijn ‘politieke instinct’.” Dat maakt het voor Mekies extra lastig om direct gezag op te bouwen.

Voorlopig lijkt Red Bull hem de tijd te gunnen. De ontwikkeling voor 2025 is vrijwel afgerond en de auto voor volgend jaar staat al grotendeels op papier. Maar veel ruimte om fouten te maken is er niet. De race in België wordt zijn eerste echte test.

Lees ook: Geen Formule 1 dit weekend, maar Verstappen komt tóch in actie: zo kijk je gratis

Lees ook: Europa neemt afscheid van 130 km/u: dit verandert er voor automobilisten