Niet Max Verstappen maar Charles Leclerc uitgeroepen tot winnaar in Austin: Formule 1-kampioen reageert

Charles Leclerc begon de race vanaf de derde plek achter Max Verstappen en Lando Norris. Waar de meeste coureurs uit de top tien voor de mediumband kozen, nam de Monegask een risico door op de zachte banden te starten.

Het plan was duidelijk. Meteen profiteren van extra grip om zich naar voren te vechten. Die strategie werkte deels. Verstappen bleef buiten bereik, maar Leclerc wist Norris direct te verschalken en leidde korte tijd het duel.

Toen de McLaren-coureur later zijn tempo hervond, kwam er opnieuw spanning in de strijd. Leclerc dook eerder de pits in, gebruikte de undercut en haalde Norris na de stops opnieuw in.

De zachte banden bleken gevoelig voor de hoge temperaturen in Austin, wat het risico nog groter maakte. Toch wist Leclerc de balans goed te bewaren en hield hij lang stand tegen Norris, die later alsnog zijn plek terugpakte.

‘Heeft ons een race gegeven’

“Wat ik in gedachten had, was om met de zachte banden vrije lucht te krijgen. Het was vrij optimistisch omdat er twee auto’s voor me stonden, maar we probeerden het. We wonnen in ieder geval een positie, en dat hielp ons enorm voor de rest van de race,” zei Leclerc na afloop via de officiële kanalan van de Formule 1.

Ondanks dat hij uiteindelijk genoegen moest nemen met de derde plaats, was de race voor Leclerc een opsteker. Het was namelijk zijn eerste podium sinds de zomerstop.

De Ferrari-coureur reed een sterke race op het Circuit of the Americas en werd daarvoor beloond met de titel Driver of the Day.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Heeft ons een race gegeven,” reageerde oud-wereldkampioen Damon Hill op Instagram op de toekenning met slechts vijf woorden.

Teamgenoot Lewis Hamilton eindigde als vierde en bezorgde Ferrari extra punten, waardoor het team uit Maranello zich verder kon herstellen in het constructeurskampioenschap.

Damon Hills korte maar veelzeggende reactie vat het weekeinde van Leclerc perfect samen. De Ferrari-coureur bracht strijd, lef en spektakel terug op het asfalt van Texas, en dat werd door de fans ruimschoots gewaardeerd.