Nico Hülkenberg onthult de reden achter zijn verrassende 5e plaats

Hülkenberg leverde een indrukwekkende prestatie in Barcelona, waar hij zijn Sauber vanaf de vijftiende startplaats naar een sterke vijfde plek aan de finish reed.

Hoewel Hülkenberg aanvankelijk als zesde over de streep kwam, schoof hij een plaats op doordat Max Verstappen een tijdstraf van tien seconden kreeg. Dat leverde Hülkenberg zijn beste resultaat van het seizoen op.

Ironisch genoeg was het juist zijn vroege uitschakeling in de kwalificatie op zaterdag die de basis legde voor zijn succes.

Alles op zijn plek

“Vandaag viel alles gewoon op zijn plek,” zei Hülkenberg tegen het officiële kanaal van de Formule 1. “Ik had een geweldige eerste ronde en pakte veel posities, wat de basis legde voor de rest van de race,” zei Hülkenberg.

Sauber had dit weekend een update aan de auto doorgevoerd en Hülkenberg merkte op dat die een duidelijk effect had op de prestaties van de wagen.

“Om eerlijk te zijn voelde de auto gewoon heel goed aan. Hij had een sterk ritme, goede balans en liep mooi in harmonie.”

“De updates werkten echt goed en het was zowel bevredigend als motiverend om dat te zien,” legde hij uit.

Slechts elf ronden voor het einde veranderde een Safety Car de race drastisch en opende nieuwe strategische mogelijkheden die in Hülkenbergs voordeel uitpakten.

“Voor de Safety Car op de baan kwam, lag ik op koers voor de achtste plek, en dat was ook de positie die ik verwachtte te halen,” zei de Duitser.

“Maar toen de Safety Car naar buiten kwam, veranderde dat volledig het verloop van de race.”

“Uiteindelijk denk ik dat het uitvallen in Q1 gisteren, en daardoor over hele verse banden beschikken, de gouden ticket bleek te zijn. Het is wat ironisch, maar vandaag betaalde zich dat echt uit.”

Een beslissende actie kwam richting het einde van de race, toen Hülkenberg Lewis Hamilton inhaalde.

De Ferrari-coureur had minder verse banden tot zijn beschikking, wat het verschil tussen beide teams goed illustreerde.

“Ik denk dat Lewis op gebruikte zachte banden reed, terwijl ik nog helemaal nieuwe had omdat ik er gisteren vroeg uitlag,” legde Hülkenberg uit.

“Dat laat echt zien hoeveel verschil er zit tussen oude en nieuwe banden. Zelfs één ronde kan al veel energie en levensduur uit een band halen.”

Hoewel het resultaat een succes was, bleef Nico Hülkenberg realistisch over de positie van Sauber binnen het veld.

Hij gaf aan dat het uiteraard een leuke ervaring was geweest, maar zegt tegelijk dat hij niet vindt dat het team al klaar is om de strijd aan te gaan met de topteams.