Nico Hulkenberg krijgt heftig bericht van zijn teambaas te horen

Met inmiddels 37 punten staat hij in de top tien van het kampioenschap. En na jarenlange droogte brak hij eindelijk zijn podiumvloek, die gewoon al vijftien seizoenen standhield.

De Duitser wist nog nooit eerder zo hoog te eindigen sinds zijn negende plek in het klassement van 2018, toen nog bij Renault.

In 2025 is hij uitgegroeid tot het gezicht van de wederopstanding van Kick Sauber. Maar de blik gaat nu vooruit.

Binnenkort wordt het team omgedoopt tot Audi, met 2026 als officieel debuutjaar onder die naam. Hülkenberg blijft dan aan boord.

Alle ballen op Hulkenberg

Sterker nog, hij moet het team leiden in een van de grootste transformaties in de recente geschiedenis van de Formule 1.

Mattia Binotto, voormalig Ferrari-teambaas en nu projectleider bij Audi, ziet in Hülkenberg de man die het verschil kan maken.

“Ik wil dat Nico vooraan de berg op klimt”, zei hij tegen Sky Sport Duitsland. En op de vraag of hij hem in een Audi ziet winnen, antwoordde hij: “Dat hoop ik. En dat denk ik.”

De vergelijking met het beklimmen van de Mount Everest komt niet uit de lucht vallen. Audi begint in 2026 met een volledig nieuw fabrieksteam, inclusief een eigen ontwikkelde motor.

Alles wordt opgebouwd vanaf nul. De nieuwe regels voor 2026 vragen bovendien om enorme technische aanpassingen. Betrouwbaarheidstests starten al vroeg, want de wintertests beginnen eind januari.

“Misschien zijn we nog niet echt begonnen met klimmen, maar we staan wel aan de voet van de berg. De route ligt klaar, het plan is getekend”, aldus Binotto.

In de komende zes maanden moeten het chassis, de motor en de merkidentiteit af zijn. Daarbij komt ook het aantrekken van sponsors en het voorbereiden van de officiële merkpresentatie kijken.

Wat Hülkenberg betreft lijkt de timing perfect. Hoewel hij al 38 jaar is, rijdt hij dit seizoen met meer scherpte dan ooit. Hij blijft moeiteloos de strijd aangaan met jongere coureurs.

Toch heeft hij in het verleden zelden echte kansen gekregen bij topteams. Nico Rosberg gaf eerder aan dat Hülkenbergs gebrek aan ‘sociale intelligentie’ hem de grote stoelen heeft gekost.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Maar op pure snelheid en technische feedback blijft hij een van de meest scherpe couruers van het veld.

Teamgenoot Gabriel Bortoleto heeft zich inmiddels laten inspireren door Hülkenbergs podiumplek in Silverstone.

Hij ziet dat het kan en hij wil nu hetzelfde laten zien. Dat is precies wat Audi nodig heeft: een ervaren leider en een jonge uitdager die samen het fundament leggen voor iets groots.