Nico Hulkenberg getipt als teamgenoot van Max Verstappen

Helaas voor de fans van de Hulk: uiteindelijk werd er toch voor Sergio Pérez gekozen.

Dat onthulde Red Bulls vaste adviseur Helmut Marko in een terugblik op de periode rond het einde van 2020.

Pérez verzekerde zich destijds van een zitje door op spectaculaire wijze de Grand Prix van Sakhir te winnen, iets wat zijn kansen ineens aanzienlijk vergrootte.

Marko vertelde dat er wél al gesprekken waren met Hülkenberg, zo meldt Motorsport.com. Die was op dat moment als analist actief bij de Oostenrijkse zender Servus TV, wat een ingang bood. Helmut is daar zelf ook geregeld te horen als analist.

Lees ook: Tesla’s Roadster onthuld door Elon Musk: een auto die kan vliegen

Perez’ overwinning veranderde alles

Toch kantelde het plan nadat Pérez in Bahrein zijn eerste overwinning behaalde.

“Vanaf dat moment draaide alles in de richting van Pérez,” legde Marko uit. Volgens hem had Hülkenberg het echter ook prima gedaan bij het team. “In onze auto zou hij ook in de top hebben gereden.”

Sergio Pérez reed van 2021 tot en met 2024 voor Red Bull. Daarna werd zijn plek ingenomen door Liam Lawson, een talent uit het eigen opleidingstraject. Hülkenberg kreeg dus nooit de kans om voor het topteam te rijden, ondanks zijn solide reputatie als puntenpakker.

Marko erkende dat Red Bull soms moeilijke keuzes moet maken. Toch blijft hij achter het beleid staan. De Oostenrijker is sinds 2005 nauw betrokken bij de selectie en begeleiding van Red Bull-coureurs.

Onder zijn toezicht braken onder anderen Max Verstappen, Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo en Pierre Gasly door naar de hoogste klasse van de autosport.

Marko gaf aan dat coureurs die niet bij Red Bull blijven, vaak alsnog een mooie carrière opbouwen.

“Ze rijden dan in de Formule E, het WEC, of DTM. Ze verdienen goed, vaak beter dan in een normale baan. En ze doen wat ze het liefste doen, namelijk racen.”

Volgens hem is Formule 1 alleen weggelegd voor mensen met uitzonderlijke mentale en fysieke kwaliteiten.

Een gemiste kans voor Hülkenberg, maar voor Pérez werd het een opstap naar vier seizoenen bij een topteam.

Lees ook: Automonteur met 58 jaar ervaring waarschuwt automobilisten: “Een uur op de snelweg kan wonderen doen”

Lees ook: 6.000 euro pensioen per maand: ‘We krijgen ons geld niet eens op’