Mika Häkkinen’s tweede wereldkampioenschap afgenomen?

Hij werd tweevoudig wereldkampioen met McLaren in 1998 en 1999. Hoewel zijn carrière relatief kort was in vergelijking met sommige van zijn collega’s, hij reed zijn eerste race in 1991 voor Lotus en stopte na het seizoen 2001, wist Häkkinen indrukwekkende statistieken neer te zetten.

De Fin veroverde in tien jaar tijd 20 overwinningen, 51 podiumplaatsen en 26 polepositions. Wat zijn indrukwekkende palmares extra opmerkelijk maakt is dat hij zijn eerste overwinning pas behaalde in 1997, tijdens de Grand Prix van Europa.

De officiële website van de Formule 1 publiceerde een artikel waarin werd onderzocht hoe bepaalde wereldkampioenschappen zouden zijn verlopen onder het moderne puntensysteem. In het geval van Häkkinen had dat grote gevolgen kunnen hebben.

In 1999 won Häkkinen zijn tweede wereldtitel met slechts twee punten voorsprong op Ferrari-coureur Eddie Irvine. De beslissing viel pas in de laatste race van het seizoen op Suzuka. Häkkinen won die race, terwijl Irvine als derde over de streep kwam. Precies genoeg voor de Fin om de titel veilig te stellen.

Destijds kende het puntensysteem alleen maar punten toe aan de top zes. 10 voor de winnaar, 6 voor de tweede, 4 voor de derde, enzovoort. Tegenwoordig krijgen de top tien coureurs punten, met 25 punten voor een overwinning, 18 voor P2, 15 voor P3, enzovoort.

Irvine had met zijn consistentie meer punten verdiend

Häkkinen won dat seizoen vijf races, tegenover vier overwinningen voor Irvine. Maar de Fin viel vijf keer uit, terwijl Irvine slechts twee keer niet de finish haalde. De Brit finishte bovendien vrijwel altijd binnen de top zeven, wat onder het huidige systeem veel meer punten zou opleveren dan toen.

Hoewel Häkkinen duidelijk sneller was over één ronde met elf polepositions en hij vaker won, had Irvine met zijn consistentie in het moderne systeem waarschijnlijk meer punten verzameld.

Volgens de analyse van F1.com zou Irvine met het huidige puntensysteem de wereldtitel in 1999 ruimschoots hebben gewonnen.

Het verschil in puntentoekenning benadrukt hoe belangrijk constante prestaties zijn geworden in de hedendaagse Formule 1. Waar in het oude systeem een paar overwinningen zwaar wogen, wordt nu regelmatig scoren, zelfs zonder te winnen het beste beloond.

Hoe interessant deze hypothetische scenario’s ook zijn, ze veranderen natuurlijk niets aan de realiteit. Häkkinen werd in 1999 wereldkampioen onder de regels van dat moment. Zijn overwinning op Suzuka en het verschil met Irvine bezorgden hem terecht zijn tweede titel en een vaste plek in de geschiedenisboeken van de sport.

Toch toont deze analyse hoe bepalend het puntensysteem kan zijn voor de uitkomst van een seizoen. En het herinnert ons eraan hoe lastig het is om prestaties uit verschillende Formule 1-tijdperken met elkaar te vergelijken.