Mika Hakkinen waarschuwt Lando Norris en Oscar Piastri voor wat McLaren aan het doen is

De Fin won met het Britse team in 1998 en 1999 de wereldtitel en moest afrekenen met niemand minder dan Michael Schumacher in een Ferrari. Met vier races te gaan in 2025, staan Lando Norris en Oscar Piastri nagenoeg gelijk in punten en ligt de macht volledig in handen van McLaren.

Max Verstappen is mathematisch nog in de strijd, maar de titel lijkt vooralsnog tussen de twee teamgenoten beslist te worden. En dat brengt een dynamiek met zich mee die Häkkinen maar al te goed kent, al verliep het er in zijn tijd nét even anders.

In de podcast Beyond The Grid blikte Mika Häkkinen uitgebreid terug op zijn periode bij McLaren en de band met teambaas Ron Dennis. Volgens de Fin was de relatie gebaseerd op wederzijds vertrouwen, zeker nadat Häkkinen in 1995 ternauwernood een zware crash in Adelaide overleefde.

“Ron kende me nog als een amateur in de Formule 1,” vertelt Häkkinen.

“Na mijn ongeluk begon ik opnieuw van nul. Maar Ron geloofde in mij omdat ik hard werkte en alles gaf voor het team.”

“Senna of Schumacher zou niet naar zo’n order luisteren”

Toch benadrukt hij één opvallend punt over de interne teamstructuur bij McLaren in die tijd.

“We hebben nooit teamorders gehad,” zegt hij stellig.

“Of Ron mij meer steunde dan David Coulthard? Dat weet ik niet zeker. Maar teamorders? Nee, nooit.”

David Coulthard heeft zelf wel een andere herinnering aan dat tijdperk. Zo liet hij eerder weten spijt te hebben van zijn beslissing om Häkkinen voorbij te laten tijdens de seizoensopener van 1998 in Australië, uit respect voor een afspraak binnen het team.

“Ik hield me aan mijn contract,” zei Coulthard.

“Maar ik denk dat iemand als Ayrton Senna of Michael Schumacher die teamorder gewoon genegeerd zou hebben.”

Het seizoen eindigde uiteindelijk met Häkkinen als kampioen, 44 punten voor Coulthard. De Schot concludeerde dat het verschil zat in het constant leveren van perfectie.

“Mika en Michael deden zelden iets fout. Daar ligt het verschil.”

De les voor Piastri en Norris mag duidelijk zijn. Wie over de resterende vier raceweekenden het dichtst bij foutloos blijft, zal zich kunnen voegen bij de illustere lijst van McLaren-wereldkampioenen. En die lijst bevat namen als Senna, Prost, Häkkinen, en mogelijk binnenkort een nieuwe generatie.

McLaren-teambaas Andrea Stella zal zich beseffen dat hij een luxeprobleem heeft. Twee snelle coureurs in een winnende auto. Maar ook dat intern management nu van cruciaal belang is, want anders dan in Häkkinen’s tijd, kan het belang van teambeslissingen in deze fase niet onderschat worden.

Of teamorders dit seizoen alsnog op tafel komen, valt af te wachten. Maar als het aan Häkkinen ligt, wint uiteindelijk degene die het hoofd koel houdt.

“De beste coureur is degene die het minst fout doet.”

De komende weken zullen uitwijzen wie dat is. Norris of Piastri.