Mick Schumacher plaatste een foto met zijn vader Michael terwijl zijn strijd om zijn gezondheid voortduurt

De zevenvoudig wereldkampioen Formule 1, die inmiddels 56 jaar oud is, leeft sinds zijn zware ski-ongeluk in december 2013 buiten het publieke oog. Tijdens een vakantie in de Franse Alpen liep Schumacher ernstige hoofdverwondingen op nadat hij tegen een rots was gebotst.

Hij werd destijds in een kunstmatig coma gehouden en heeft sindsdien voortdurende medische zorg nodig.

Over zijn gezondheidstoestand wordt niets tot weinig bekendgemaakt. Zijn vrouw Corinna beschermt zijn privacy en die van het gezin strikt. Toch lieten zijn kinderen vorig jaar via sociale media blijken dat ze nog steeds sterk met hun vader verbonden zijn.

Zoon Mick die F1-coureur is geweest bij Haas en tegenwoordig actief is in de IndyCar Series, deelde een jeugdige foto waarop hij samen met zijn vader een helm draagt.

“Fijne verjaardag aan de beste papa ooit. Ik hou van je!”

“Onze band gaat verder dan de samenwerking”

De oudere zus van Mick, Gina plaatste een foto van zichzelf met Mick en hun vader waarop ze samen lachen.

“Fijne verjaardag papa! Een terugblik op één van onze vele avonturen,” schreef ze bij de foto.

Michael Schumacher boekte in zijn carrière ongekende successen, met als hoogtepunt vijf opeenvolgende wereldtitels met Ferrari tussen 2000 en 2004. Tijdens die dominante periode ontstond een hechte vriendschap met Jean Todt, toenmalig teambaas bij Ferrari.

Todt is inmiddels al 79 jaar oud en hij behoort nog altijd tot een zeer select gezelschap dat Michael mag bezoeken. In een recent interview met het Italiaanse La Repubblica zei Todt:

“De familie heeft besloten om geen antwoord te geven op vragen over zijn gezondheid en dat respecteer ik.”

“Ik zie hem regelmatig met genegenheid, samen met zijn familie.”

“Onze band gaat verder dan onze samenwerking in de sport. Het is een deel van mijn leven dat inmiddels ver weg is van de Formule 1.”

Todt bevestigde eerder dat Schumacher niet meer dezelfde persoon is als tijdens zijn dominante jaren in de sport: “Michael is er, dus ik mis hem niet. Hij is anders en wordt op prachtige wijze omringd door zijn vrouw en kinderen, die hem beschermen. Zijn leven is nu anders, en ik heb het voorrecht om momenten met hem te delen. Dat is alles wat ik erover wil zeggen. Helaas heeft het lot hem tien jaar geleden getroffen. Hij is niet meer de Michael die we in de Formule 1 kenden.”

Naast Todt zijn er naar verluidt slechts negen mensen die toegang hebben tot Schumacher. Die lijst wordt strikt bewaakt door Corinna. Richard Hopkins, voormalig hoofd operaties bij Red Bull, kende Schumacher goed en verklaarde onlangs tegenover SPORTbible hoe streng de bezoekregels zijn: “Er zijn maar twee, drie, vier mensen waarvan we zeker weten dat ze hem mogen zien. Misschien zijn er anderen, maar die kennen we niet bij naam. Michael had ook vriendschappen met mensen buiten de Formule 1. Maar de regels zijn duidelijk, en we praten er niet over.”

Hopkins liet weten dat hij niet eens overweegt om Michael te bezoeken: “Ik weet dat dat niet gaat gebeuren. En ik hoor bij de duizenden mensen die dat accepteren. Als je Jean Todt heet, is je vriendschap van een niveau waarop het wel kan. Er is geen geschreven regel of lijst met namen. Het is gewoon iets wat iedereen begrijpt.”

Tien jaar na het ongeval blijft Michael Schumacher een icoon in de autosport, maar zijn leven is ingrijpend veranderd. Zijn familie, met Mick en Gina op de voorgrond, laat zien dat liefde en loyaliteit ook zonder publieke aanwezigheid onverminderd sterk kunnen zijn.