Mercedes ontevreden over wat Kimi Antonelli heeft gedaan op Imola

Sinds hij de gedurfde sprong maakte van Formule 2 naar de iconische Mercedes-zitplaats die ooit toebehoorde aan Lewis Hamilton, heeft de jonge Italiaan Kimi Antonelli de Formule 1-wereld langzaam veroverd.

Hij staat zesde in het wereldkampioenschap met 48 punten na slechts zes races.

Zelfs de legendarische Flavio Briatore is onder de indruk en noemde Antonelli een leeuw, en prees hem als de meest indrukwekkende nieuwkomer op de grid.

Met zijn eerste poleposition in de Formule 1 behaald tijdens het intense sprintraceformat in Miami, arriveert de tiener nu op zijn thuiscircuit in Imola met de wind in de rug en de verwachtingen van een hele natie op zijn schouders.

Teamgenoot George Russell stuurde Antonelli een speciale boodschap voorafgaand aan het weekend en spoorde hem aan om van het moment te genieten.

Hij moet gefocust blijven

De jonge Italiaan deed vorig seizoen al eens mee aan een F1-weekend op eigen bodem, waarin hij crashte tijdens de eerste training in Monza.

Imola kan echter een uitdagend podium worden voor de achttienjarige, aangezien hij mogelijk op boegeroep wordt getrakteerd als hij beter presteert dan Ferrari.

Om een topresultaat veilig te stellen, moet hij zijn focus behouden, maar Jacques Villeneuve heeft gesuggereerd dat hij zichzelf misschien voor obstakels heeft geplaatst.

Omdat Imola dicht bij zijn geboorteplaats Bologna ligt, heeft Antonelli dit weekend enkele van zijn schoolvrienden uitgenodigd in de paddock. Hun aanwezigheid kan hem waardevolle steun geven, maar het kan hem ook afleiden.

Volgens Jacques Villeneuve had Antonelli dat beter niet kunnen doen, en zou hij zijn professionele en privéleven gescheiden moeten houden.

De Canadees zegt dat sommige mensen bij Mercedes die mening delen, aangezien hij heeft vernomen dat Mercedes-adviseur Gwen Lagrue niet blij was met die beslissing.

Vis dette opslag på Instagram

Et opslag delt af Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@mercedesamgf1)

“Het is een mooi gebaar dat hij zijn vrienden heeft meegenomen, maar uiteindelijk is dit zijn werkplek en hoort zoiets er eigenlijk niet bij,” zei Villeneuve bij Sky Sports.

“Ik heb een paar interviews met Gwen Lagrue gehoord, die met hem heeft gewerkt bij Mercedes, en hij was niet echt tevreden met de situatie, omdat het volgens hem de focus op de race wegnam.”

“Het is alsof je je hele familie en vrienden meeneemt naar kantoor. Nee, dit is je werkplek. Er mag niets extra’s zijn, geen sociale activiteiten, geen diners.”

“Je moet gefocust blijven op de race, en dat had gisteren invloed op hem. Vandaag ziet hij er beter uit, maar het had duidelijk effect.”

“Onthoud dat dit je kantoor is. Je neemt ook geen vrienden of familie mee naar kantoor.”

De rondetijden van Antonelli op vrijdag wijzen erop dat zijn focus werd verstoord door de aanwezigheid van zijn vrienden. Hij was een halve seconde trager dan Russell in de eerste training en eindigde als achttiende in de tweede, meer dan een seconde achter Piastri.

In de derde training liet hij een betere vorm zien en werd vierde, vóór Russell, maar nog steeds een halve seconde achter Norris.

Mercedes heeft niet genoeg snelheid om te winnen, maar regelmatige top drie-klasseringen zijn mogelijk. Antonelli wacht nog steeds op zijn eerste podiumplek in de Formule 1.

James Hinchcliffe vindt dat hij nog niet het tempo heeft om mee te strijden aan de top, wat duidelijk werd in de sprintrace in Miami. Om McLaren, Verstappen en Russell uit te dagen, zal hij een extra niveau moeten vinden.