‘Mercedes heeft met nieuwe motor groot voordeel op de concurrentie’

De Silver Arrows hadden het de afgelopen seizoenen zichtbaar moeilijk in het huidige grondeffect-tijdperk, maar met de ingrijpende reglementswijzigingen van 2026 staat het team opnieuw voor een blanco start.

Historisch gezien is Mercedes vaak sterk wanneer er grote technische veranderingen plaatsvinden. Met uitzondering van de huidige regels wist het team bij eerdere reglementswissels vrijwel altijd een competitieve auto te bouwen.

Dat voedt de hoop dat Mercedes nu opnieuw kan toeslaan en George Russell eindelijk het materiaal kan geven om voor zijn eerste wereldtitel te vechten.

Binnen het team leeft veel vertrouwen in de 2026-auto, waar al geruime tijd intensief aan wordt gewerkt. Tegelijkertijd probeert Mercedes de verwachtingen bewust te temperen.

De ontwikkeling van de 2025-auto werd niet tot het uiterste doorgezet, mede om middelen te sparen voor het nieuwe tijdperk.

“De verhoudingen tussen teams gaan veranderen”

Interne bronnen zouden “direct” elke overmatige hype rond 2026 de kop indrukken. Volgens Mercedes helpt extra druk niemand en kan het zelfs contraproductief werken.

Volgens Bernie Collins zou Mercedes wel eens een belangrijke troef in handen kunnen hebben: data. In gesprek met de F1 Show Podcast legt zij uit waarom:

“Ik denk dat de verhoudingen tussen de teams gaan veranderen, omdat het vooral zal draaien om wie de motor goed krijgt en wie niet.”

“De perceptie is dat teams met een Mercedes-motor boven komen drijven.”

Daarbij wijst Collins op een cruciaal voordeel:

“Mercedes levert motoren aan drie teams. Dat betekent dat ze veel sneller leren dan Honda, dat slechts één team voorziet.”

Die extra datastroom zou in de beginfase van de nieuwe regels een doorslaggevend voordeel kunnen opleveren.

Teambaas Toto Wolff noemde Russell recent de “meest onderschatte coureur op de grid” en vond zijn prestaties in 2025 reden genoeg voor een contractverlenging.

Toch was er afgelopen zomer sprake van een moeizame onderhandeling, mede door geruchten over een mogelijke komst van Max Verstappen.

Voormalig wereldkampioen Damon Hill denkt dat Russell in 2026 wereldkampioen kan worden mits hij volledige steun van het team krijgt. Een eenjarig contract zou volgens Hill juist demotiverend kunnen werken.

Zelfs als Mercedes in 2026 sterk uit de startblokken komt, wacht er stevige tegenstand. McLaren verkeert al jaren in topvorm. Verstappen blijft een constante factor en Red Bull verwacht zelfs dat Mercedes een “zeer groot voordeel” heeft, vergelijkbaar met hun dominante periode tussen 2014 en 2021.

Ook Ferrari staat onder enorme druk: resultaten zijn noodzakelijk om sleutelfiguren binnen het team te behouden.