‘Mercedes-coureur gaat naar naar Alpine in 2026’

Kimi Antonelli noemt het zijn grote doel: de volgende Italiaanse wereldkampioen worden in de Formule 1.

Toch lijkt die droom een flinke deuk op te lopen door geruchten over een uitleenbeurt aan Alpine in 2026.

Bronnen melden namelijk dat Mercedes-teambaas Toto Wolff de jonge Italiaan volgend jaar tijdelijk wil onderbrengen bij het Franse team.

Dat zou ruimte moeten maken voor een sensationeel duo bij Mercedes zelf: Max Verstappen en George Russell.

Vakantieperikelen

Volgens meerdere Italiaanse en Britse media ontmoette Wolff vorige week Max Verstappen tijdens een vakantie op Sardinië, kort na de Grand Prix van Silverstone.

De Oostenrijker zou samen met Flavio Briatore de mogelijkheden hebben besproken. Briatore is tegenwoordig adviseur van Alpine en Wolff gaf al toe dat hij ‘meerdere keren’ met hem heeft gezeten.

“Niet alleen over Valtteri Bottas” zei hij eerder. “Maar ook over een eventuele uitleenconstructie waarbij Antonelli bij Alpine ervaring kan opdoen.”

Voor Antonelli voelt zo’n scenario als een teleurstelling. De 18-jarige coureur kende een moeizame start als vervanger van Lewis Hamilton bij Mercedes dit jaar, maar behaalde in Canada zijn eerste podiumplaats.

“Het was fantastisch” vertelde hij aan Corriere della Sera. “Maar om eerlijk te zijn was ik ook een beetje teleurgesteld. We hadden de auto om te winnen en mijn teamgenoot George won. Als ik geen kleine fout had gemaakt in de kwalificatie…”

Antonelli lijkt buiten de baan beter in balans. Zijn relatie met de Tsjechische kartcoureur Eliska Babickova geeft hem naar eigen zeggen veel steun.

“Ze kent mijn wereld en begrijpt de offers” aldus Antonelli. “Wanneer ze langs de baan komt kijken is het een steun. Ze verveelt zich zeker niet. Maar samenwonen? Daar is het nog te vroeg voor.”

Over zijn helden is de jonge Italiaan uitgesproken. Hij bewondert tennisser Jannik Sinner. “Ik zou hem graag ontmoeten” zei hij. “Zijn mentale kracht als het tegenzit is indrukwekkend. Hoe vaak heeft hij een moeilijke situatie weten om te buigen?”

In de racerij kijkt hij op naar Ayrton Senna. “Ik zou hem vragen hoe hij de angst na een crash wist te overwinnen en zelfs nog sneller werd” zegt Antonelli. Ook Valentino Rossi noemt hij als inspiratiebron.

Of Antonelli’s droom om in een zilveren Mercedes wereldkampioen te worden nog haalbaar is, blijft voorlopig onduidelijk.

De komende maanden zal duidelijk worden of hij in 2026 daadwerkelijk naar Alpine verhuist en Max Verstappen naar Mercedes vertrekt. Al blijft Red Bull-adviseur Helmut Marko volhouden