‘McLaren moet tussen Norris en Piastri gaan kiezen’

Na de strategische ramp tijdens de Grand Prix van Qatar heeft Ralf Schumacher harde kritiek geuit op het McLaren-team. Volgens de voormalige F1-coureur brengt het team zichzelf telkens opnieuw in de problemen.

Niet door gebrek aan snelheid, maar door hun eigen interne regels, de zogeheten “Papaya Rules”.

“Het zijn gewoon te veel fouten,” stelt Schumacher in zijn analyse bij Sky Deutschland.

“Met misschien wel de beste auto van het veld lukt het McLaren vaak niet om te oogsten.”

“Ze staan zichzelf in de weg met hun overdreven streven naar gelijke behandeling van beide coureurs.”

“Piastri was leider, je had hem binnen moeten halen”

Voor Schumacher was het strategische fiasco in Qatar onbegrijpelijk.

“Dat was een simpel radio-commando: ‘Box, box!’, maar zelfs dát kregen ze niet voor elkaar.”

Oscar Piastri reed op dat moment aan de leiding, Lando Norris lag derde. Vrijwel het hele veld dook tijdens de vroege safety car naar binnen, ook Verstappen.

Alleen de twee McLarens bleven buiten. Het gevolg: Verstappen nam de leiding over en won de race. Piastri finishte als tweede, Norris als vierde.

Volgens Schumacher is het onbegrijpelijk dat Piastri niet is binnengehaald.

“De leider krijgt altijd prioriteit. Dat was Piastri. Hem moest je gewoon binnenhalen. Dat is race-strategie 1-op-1.”

Wat hem vooral stoorde, was dat het McLaren-team kennelijk nog in discussie was terwijl de auto’s de pitstraat al voorbijreden.

“De ingenieur moet de leiding nemen. Je kunt daar niet eerst gaan discussiëren. De beslissing moet vallen.”

Schumacher stelde ook vraagtekens bij de lichaamstaal van teambaas Andrea Stella.

“Het is duidelijk dat er iets niet klopt in de hiërarchie. Iemand moet het voortouw nemen. Nu lijkt het alsof niemand dat doet.”

Voor Schumacher is het glashelder. In Abu Dhabi moet McLaren kiezen voor teamorders. Wil het team de wereldtitel binnenhalen, dan moet Piastri zich opofferen voor Norris.

“Max Verstappen is dodelijk efficiënt. Als hij wint, moet Norris minstens vierde worden om kampioen te blijven. Daar heeft hij zijn teamgenoot voor nodig.”

“Je moet nú knopen doorhakken. Dit is geen kwestie meer van gelijke behandeling. Je moet de titel veiligstellen,” vindt Schumacher.

Zelfs Red Bull’s hoofdstrateeg Hannah Schmitz liet zich uit over de McLaren-aanpak.

“Misschien maken ze het zichzelf moeilijk door allebei de coureurs fair te willen behandelen. En ja, dat kunnen wij natuurlijk uitbuiten. Dat maakt het voor hen lastig.”

De slotrace in Abu Dhabi belooft een zenuwslopend duel te worden tussen Norris, Verstappen en Piastri. Maar zonder duidelijke koers vanuit het team ziet Schumacher het somber in voor McLaren.

“Norris zal sterk zijn in Abu Dhabi. Maar alleen als het team eindelijk de juiste lessen trekt.”