McLaren krijgt waarschuwing: Red Bull en Verstappen hebben ‘enorme voorsprong’

Ingrijpende regelwijzigingen aan motoren, aerodynamica, banden en brandstof is het speelveld opnieuw opengebroken. De vraag die boven de paddock hangt is simpel, maar allesbehalve eenvoudig te beantwoorden: wie wordt er wereldkampioen?

Wat in elk geval duidelijk is, is dat er meerdere kanshebbers zijn. McLaren is regerend wereldkampioen bij de coureurs, dankzij Lando Norris, maar er zijn twijfels of ze die lijn kunnen doortrekken in het nieuwe reglemententijdperk.

De papaya-formatie koos ervoor de eerste twee testdagen in Barcelona over te slaan, wat hen mogelijk op achterstand zet qua dataverzameling en betrouwbaarheidstests.

Red Bull daarentegen was er direct bij en had afgezien van de crash van dinsdag van rookie Isack Hadjar een relatief vlekkeloze start met hun volledig in eigen huis ontwikkelde Red Bull Powertrains-motor.

Het feit dat de DM01 de testdagen zonder grote problemen doorkwam, is een flinke opsteker voor Max Verstappen, die erop gebrand zal zijn om zijn vijfde wereldtitel in zes jaar te winnen.

“Je kunt je het beste focussen op één coureur”

Een cruciaal verschil tussen Red Bull en McLaren zit hem in de teamstructuur. Waar Red Bull al jaren inzet op een duidelijke hiërarchie met Verstappen als onbetwiste nummer één, houdt McLaren vast aan het principe van gelijke kansen voor beide rijders.

Voormalig IndyCar-coureur James Hinchcliffe stelt dat die benadering McLaren parten kan spelen.

“Als je de ontwikkelingsrace wil winnen, is het een voordeel om middelen te kunnen focussen op één auto, één coureur,” zei hij in de Red Flags podcast.

“Bij Red Bull is dat heel duidelijk. Bij McLaren is dat niet het geval. En dat kan hen duur komen te staan.”

Red Bull-teambaas Laurent Mekies benadrukte onlangs dat Verstappens mentale capaciteit een sleutelrol speelt.

“Max heeft meer ‘brainpower’ dan wie dan ook op de grid,” stelde hij.

Volgens Mekies maakt juist dat verschil als het aankomt op het managen van de complexe energiehuishouding en in-air controls die vanaf 2026 een centrale rol spelen.

Ferrari wist indruk te maken met een innovatieve aero-aanpak. Zo innovatief dat hij inmiddels onder de loep is genomen door de FIA. Mercedes lijkt met George Russell en Andrea Kimi Antonelli sterk uit de startblokken te komen, al moeten de prestaties van de jonge Antonelli verder worden ingeschat.

Outsiders zoals Audi en Cadillac hebben hun eerste meters gemaakt, maar kampen met kinderziektes. Williams en Aston Martin zijn achter op schema, met onderbroken of uitgestelde testprogramma’s.