‘Max Verstappen wordt hiermee overgehaald om voor Mercedes te kiezen’

Max Verstappen lijkt serieus na te denken over een vertrek bij Red Bull. De Nederlander heeft prestatieclausules in zijn contract staan die hem in staat stellen om voortijdig te vertrekken als het sportieve plaatje niet meer klopt.

Zijn huidige contract loopt officieel nog tot eind 2028. Toch lijkt 2026 steeds meer het doeljaar te worden voor een mogelijke overstap.

Bij Red Bull is het namelijk flink onrustig. Na het vertrek van topontwerper Adrian Newey en sportief directeur Jonathan Wheatley werd onlangs ook teambaas Christian Horner ontslagen.

Johnny Herbert denkt te weten hoe het zit

Daarnaast blijkt de RB21 volgens ingewijden nauwelijks bestuurbaar te zijn. Fouten tijdens F1-races maken het beeld compleet. Verstappen lijkt duidelijk niet meer op zijn plek te zitten.

Volgens oud-coureur en voormalig FIA-steward Johnny Herbert is de wereldkampioen zichtbaar gefrustreerd. “Hij zit ergens waar ze hem niet kunnen geven wat hij wil,” zegt Herbert.

Mercedes lijkt momenteel de aantrekkelijkste optie. Toto Wolff heeft nog steeds geen contractverlenging aangeboden aan George Russell. Dat zou te maken hebben met het feit dat hij op Verstappen wacht.

Volgens Herbert hebben Wolff en Verstappen waarschijnlijk gesprekken die lijken op die tussen Niki Lauda en Lewis Hamilton in 2012. Toen wist Lauda Hamilton te overtuigen om McLaren te verlaten en over te stappen naar Mercedes. De Brit werd daarna zes keer wereldkampioen met het team.

Herbert denkt dat Mercedes Verstappen al een duidelijk beeld heeft gegeven van wat er in 2026 gaat komen.

“Ik denk namelijk dat Mercedes Max al heeft laten zien wat ze in huis hebben en wat ze denken te gaan hebben voor volgend jaar, en dat zal waarschijnlijk de auto zijn die iedereen moet verslaan.”

Hij vervolgt: “Dat zou voor mij het gouden lokkertje zijn dat je Max voorhoudt, en hij zou onder de indruk zijn van wat hem wordt verteld. Toto zegt dat het allemaal onwaarschijnlijk is, maar dat is typisch Toto. Er zit zeker meer achter.”

“Max denkt: ‘Ik moet hier weg.’ Het zijn kleine elementen die langzaam in zijn seizoen zijn geslopen. En hoe vaker dat gebeurt, hoe meer hij zal denken: ‘Ik moet verder. Ik moet een plek vinden die me geeft wat ik nodig heb.’

“Het probleem bij Red Bull is dat hun motorprogramma tijd nodig heeft. En tijd is niet altijd iets wat een F1-coureur aan zijn kant heeft.”

Mercedes daarentegen maakt volgens de geruchten wél indruk met hun ontwikkeling richting het nieuwe reglement dat in 2026 ingaat.

Verstappen weet dus waarschijnlijk al meer dan hij laat blijken, maar die houdt hij zich voorlopig op de vlakte.

“Ik doe gewoon mee aan dit wereldkampioenschap,” was het enige wat hij daar recent over zei. Toch wijzen alle signalen erop dat zijn toekomst op de grid openligt.