Max Verstappen vertrouwt het niet: ‘Ik vind het bizar’

Na zijn dominante optreden tot aan de zomerstop, is de Australische McLaren-coureur in korte tijd zijn voorsprong kwijtgeraakt met teamgenoot Lando Norris nu aan de leiding in het kampioenschap en Verstappen nog altijd in de race op 49 punten achterstand. Voor Verstappen komt het kantelpunt in Piastri’s seizoen als een verrassing.

“Ik heb er eigenlijk geen verklaring voor,” zei de Nederlander in aanloop naar het raceweekend in Las Vegas.

“Ik vind het heel bizar. Ik had niet verwacht dat het zo zou gaan. Maar goed, aan het eind van de dag is het niet echt mijn probleem.”

De afgelopen weken won Norris zowel in Mexico als Brazilië en zette daarmee zijn opmars voort, terwijl Piastri worstelde met fouten, een gridstraf en een gebrek aan consistentie. Verstappen ziet dat geluk en tegenslag vaak hand in hand gaan in een titelstrijd.

“Het gat dichten is deels gelukt omdat alles samenkwam,” legde hij uit.

“Zij maakten fouten of hadden een crash, wij hadden juist een paar goede weekenden. Dan kan het ineens snel gaan.”

“Ik weet niet waarom zo het zo hebben aangepakt”

Maar Verstappen weet ook dat dat niet vanzelf blijft duren.

“Op een gegeven moment komt de realiteit weer terug. Het gaat niet elke keer vanzelf. Maar we hebben de laatste paar races op het podium gestaan,” vertelt Verstappen.

“En dat is al veel consistenter dan wat we hadden van midden 2024 tot midden 2025. Dus het is nog steeds positief.”

Jos Verstappen liet eerder weten dat Piastri of manager Mark Webber “met de vuist op tafel had moeten slaan” toen het misging. Max zelf vindt dat de situatie sterk afhangt van hoe een team werkt.

“Zo werk ik niet, maar iedereen doet dat op zijn manier. Daar is niks mis mee,” zei hij.

“Maar ik denk dat ik persoonlijk wel wat gefrustreerder zou zijn geweest, als je zo ver voor ligt en dan ineens zoveel verliest.”

Op de vraag of Piastri simpelweg zijn vorm kwijt is, bleef Verstappen eerlijk.

“Nee, dat denk ik niet. Maar ik weet ook niet hoe dit kan. Het is lastig om te oordelen van buitenaf.”

Piastri kreeg in Brazilië een tijdstraf voor zijn rol in de botsing met Leclerc en Antonelli. Carlos Sainz noemde de straf “onacceptabel”, maar McLaren diende geen protest in. Verstappen wees op de pragmatische houding binnen zijn eigen team.

“Ik weet niet waarom ze het zo hebben aangepakt. Je kunt boos zijn, maar de straf blijft toch staan. Dan moet je in gesprek met de stewards of FIA als je iets wilt veranderen voor de toekomst.”

Mocht de titel uiteindelijk naar Norris gaan, dan ligt Verstappen er niet wakker van.

“Ik ga gewoon op vakantie. Ik ben er goed in om dingen in perspectief te plaatsen. Ik ga er niet om huilen.”

Toch erkent hij dat het kampioenschap spannender is geworden dankzij de vreemde wending in Piastri’s seizoen.

“Je hebt vaardigheid nodig, consistentie, een beetje geluk en soms ook chaos. Dit hoort erbij.”

Met nog drie races te gaan is de strijd nog niet beslist, maar Verstappen lijkt meer gefascineerd dan gefrustreerd door de onverwachte ontwikkeling in de rivaliteit bij McLaren.